铁路交通事故的等级分为特别重大事故、重大事故、较大事故和一般事故四个等级。
有下列情形之一的，为特别重大事故：
(一)造成30人以上死亡。
(二)造成100人以上重伤(包括急性工业中毒，下同)。
(三)造成1亿元以上直接经济损失。
(四)繁忙干线客运列车脱轨18辆以上并中断铁路行车48小时以上。
(五)繁忙干线货运列车脱轨60辆以上并中断铁路行车48小时以上。
重大事故有下列情形之一的，为重大事故：
(一)造成10人以上30人以下死亡。
(二)造成50人以上100人以下重伤。
(三)造成5000万元以上1亿元以下直接经济损失。
(四)客运列车脱轨18辆以上。
(五)货运列车脱轨60辆以上。
(六)客运列车脱轨2辆以上18辆以下，并中断繁忙干线铁路行车24小时以上或者中断其他线路铁路行车48小时以上。
(七)货运列车脱轨6辆以上60辆以下，终段线路时间同上。
较大事故有下列情形之一的，为较大事故：
(一)造成3人以上10人以下死亡。
(二)造成10人以上50人以下重伤。
(三)造成1000万元以上5000万元以下直接经济损失。
(四)客运列车脱轨2辆以上18辆以下。
(五)货运列车脱轨6辆以上60辆以下。
(六)中断繁忙干线铁路行车6小时以上。
(七)中断其他线路铁路行车10小时以上。
一般事故一般事故分为：一般A类事故、一般B类事故、一般C类事故、一般D类事故。
根据1992年颁布的《铁路旅客意外伤害强制保险条例》规定，所有铁路旅客，不论座席等次、全票、半票、免票，都有保额2万元的保险，保险费包含在火车票价内，金额为基本票价的2%。
自2007年9月1日起施行的《铁路交通事故应急救援和调查处理条例》规定，铁路运输企业对每名铁路旅客人身伤亡负有限额为15万元的赔偿责任，对每名铁路旅客自带行李损失的赔偿责任限额为2000元。
依据上述法规，铁路旅客最高将可从铁路运输部门获得17万元的人身伤害赔偿以及2000元行李损失赔偿。
动车事故赔偿的法律依据是《侵权责任法》、最高法院《关于审理人身损害赔偿案件适用若干问题的解释》等等。动车事故赔偿，可提起合同之诉与侵权之诉，区别在于举证责任大小和有无精神损害赔偿。在赔偿规定上，应优先适用《铁路法》，但《铁路法》没有规定限额赔偿，而国务院的《铁路交通事故应急救援和调查处理条例》规定的限额赔偿，不应适用。