孤寡老人一般是指老年人无劳动能力、无生活来源、无赡养人和扶养人的人员。
由被监护人住所地的居民委员会，村民委员会或者民政部门指定监护人，有关当事人对指定不服的，可以向人民法院申请指定监护人;有关当事人也可以直接向人民法院申请指定监护人。老人如果是完全民事行为能力人，可以自己指定监护人。
在我国监护只针对两种人，未成年人和不能辨认或不能完全辨认自己行为的精神病人，这两类人也就是民法上所说的限制民事行为能力人或无民事行为能力人，他们因为年纪幼小或精神失常，不具备保护自己的能力，所以需要设置监护人代理他们进行民事活动，保护他们的人身，财产和其他合法权益，这才是设立监护制度的目的所在。
而对于老人，只要不是精神失常的老人，他只是因为身体的衰老而没有养活自己的能力，与之相应的，民法为其设立的制度就是赡养制度，而不是监护制度。尽管身体老了，可老人的心智只有比年轻人更健全，他不需要别人的监护。
《中华人民共和国民法总则》第31条规定：对监护人的确定有争议的，由被监护人住所地的居民委员会，村民委员会或者民政部门指定监护人，有关当事人对指定不服的，可以向人民法院申请指定监护人;有关当事人也可以直接向人民法院申请指定监护人。老人如果是完全民事行为能力人，可以自己指定监护人。
孤寡老人可以申请社会救助，具体各地帮扶政策不同。
《中华人民共和国宪法》第四十五条 中华人民共和国公民在年老、疾病或者丧失劳动能力的情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利。国家发展为公民享受这些权利所需要的社会保险、社会救济和医疗卫生事业。国家和社会保障残废军人的生活，抚恤烈士家属，优待军人家属。国家和社会帮助安排盲、聋、哑和其他有残疾的公民的劳动、生活和教育。
《中华人民共和国宪法》第四十一条政府投资兴办的养老机构，应当优先保障经济困难的孤寡、失能、高龄等老年人的服务需求。
《中华人民共和国老年人权益保护法》第三十一条 国家对经济困难的老年人给予基本生活、医疗、居住或者其他救助。老年人无劳动能力、无生活来源、无赡养人和扶养人，或者其赡养人和扶养人确无赡养能力或者扶养能力的，由地方各级人民政府依照有关规定给予供养或者救助。对流浪乞讨、遭受遗弃等生活无着的老年人，由地方各级人民政府依照有关规定给予救助。