养子女是指养父母或养父、养母收养的孩子。继子女是指丈夫与前妻或妻子与前夫所生的子女。
养子女和继子女在民事法律关系中的权利和义务是不同的，主要表现在：
(一)养子女同养父母之间的权利义务关系是从收养关系成立时起，双方应相互承担义务并享有权利;而继子女同继父母之间的权利与义务关系，是由于继母或继父对子女进行了抚养教育才互相承担义务和享受权利。
(二)养子女同生父母的权利义务关系，自收养关系成立时即消除;而继子女同生父母的权利义务关系，不因继父或继母与继子女已形成抚养教育关系而消除。继子女未成年时，生父母仍然对他都负有抚养教育的义务。这样，受继父或继母抚养教育的继子女，与生父母和继父或继母有着双重的权利义务关系。
继父母子女的法律地位根据《民法典》第1027条规定，继父母与继子女之间，不得有虐待或是歧视。继父或继母和受其抚养教育的继子女之间的权利和义务，适用本法对父母子女关系的有关规定。可见，形成抚育关系的继父母子女间的权利义务，是完全等同于生父母与子女之间的权利
继父母子女关系的终止及效力关于已形成抚育关系的继父母子女之间的权利、义务能否解除的问题，《民法典》未作明文规定。审判实践中，再婚婚姻关系存续期间，对于尚未成年的继子女与继父母的关系，原则上不能解除。最高人民法院《关于人民法院审理离婚案件处理子女抚养问题的若干具体意见》第13条的规定：“生父与继母或生母与继父离婚时，对曾受其抚养教育的继子女，继父或继母不同意继续抚养的，仍应由生父母抚养。”在通常情况下，受继父母抚育成人并独立生活的继子女，应当承担赡养继父母的义务，双方关系原则上不能自然终止。但是，如果双力关系恶化，经当事人的请求，人民法院可以解除他们之间的权利义务关系。但是，成年继子女须承担丧失劳动能力、生活困难的继父母的晚年生活费用。
该法规定，“下列不满十四周岁的未成年人可以被收养：
(一)丧失父母的孤儿;
(二)查找不到生父母的弃婴和儿童;
(三)生父母有特殊困难无力抚养的子女。”
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