根据《土地管理法》第四条，国家实行土地用途管制制度，将土地分为农用地、建设用地和未利用地，并严格限制用途变更。
土地使用者必须按照土地权属证书或出让合同约定的用途使用土地，擅自改变用途的行为直接违反法律强制性规定。
例如，《土地管理法》第五十六条明确规定，建设单位使用国有土地的，应当按照土地使用权出让等有偿使用合同的约定或者土地使用权划拨批准文件的规定使用土地;确需改变用途的，必须经有关人民政府自然资源主管部门同意，并报原批准用地的人民政府批准。这一条款确立了“用途变更需审批”的法定原则，任何未经批准的用途调整均构成违法。
此外，针对特殊土地类型，法律设置了更严格的管制。如《森林法》第三十七条规定，矿藏勘查、开采及其他工程建设需占用林地的，必须经县级以上人民政府林业主管部门审核同意，并依法办理建设用地审批手续;《城乡规划法》第四十三条则要求，建设单位应当按照规划条件进行建设，确需变更的必须向城乡规划主管部门申请变更许可。这些条款共同构成土地用途管制的法律网络，任何突破均面临法律追责。
针对擅自改变用途的行为，法律设定了多层次处罚体系。
行政责任层面，《土地管理法》第80条规定，可责令限期改正、罚款，甚至无偿收回土地使用权;对于非法转让土地类用途变更，县级以上自然资源主管部门可没收违法所得，对违反规划的建筑物予以拆除或没收，并处罚款。物业用途变更的处罚同样明确，《上海市住宅物业管理规定》第86条设定了一万元以上五万元以下的罚款额度。
民事责任上，《最高人民法院关于审理涉及国有土地使用权合同纠纷案件适用法律问题的解释》第6条赋予出让方解除合同的权利。若情节严重触及刑事犯罪，如非法转让基本农田以外的耕地十亩以上，可依据《刑法》第228条以非法转让土地使用权罪定罪处罚。