捡到别人的鸽子后卖掉的行为性质，本质是拾得遗失物处置合法性的问题，需从民事法律责任与刑事法律风险两方面拆解分析。
从民事法律层面来看，根据《民法典》规定，拾得遗失物后，拾得人应当及时通知权利人领取，或送交公安等有关部门，同时负有妥善保管遗失物的义务，不得擅自处分。
鸽子作为他人的合法财产，无论其价值高低，拾得人都无权以自己的名义将其卖掉——卖掉鸽子的行为，本质是对他人财产所有权中处分权的侵犯，属于无权处分行为。
即便拾得人因保管鸽子产生一定费用，也需通过合法途径向权利人主张，而非直接变卖鸽子抵扣，否则需承担相应的民事责任，包括向权利人返还变卖所得款项，若因变卖行为导致权利人无法追回具有特殊意义的鸽子，还需额外赔偿权利人的精神损失或其他间接损失。
从刑事法律风险来看，是否构成犯罪需结合鸽子的实际价值与行为人的主观意图判断。
若鸽子价值较低，即便卖掉，通常仅需承担民事赔偿责任，不构成刑事犯罪;但若鸽子价值较高，且行为人在拾得后明知鸽子有主人，却故意不寻找失主、不移交有关部门，而是以非法占有为目的将其卖掉，就可能符合《刑法》中侵占罪的构成要件。
侵占罪针对的是将代为保管的他人财物、遗忘物或者埋藏物非法占为己有，数额较大，拒不交还的行为，拾得后卖掉高价鸽子且拒不返还所得的行为，本质就是将拾得的遗失物非法占为己有，若数额达到立案标准，权利人可向法院提起刑事自诉，要求追究行为人的刑事责任，行为人可能面临拘役、有期徒刑或罚金等处罚。
此外，还需考虑特殊情形下的责任认定：若鸽子身上带有明显标识，拾得人通过标识可直接联系到失主，却仍选择卖掉，会被认定为主观恶意更重，无论是民事赔偿还是刑事处罚，都会相应加重。
若拾得人确实无法联系失主，也未移交有关部门，而是暂时保管一段时间后卖掉，虽主观恶意较轻，但仍需承担民事赔偿责任——法律明确规定，拾得人无法联系失主时，必须移交公安等部门，由部门发布招领公告，公告期满无人认领的，鸽子才归国家所有，拾得人无权自行处置。