改判的法律性质决定其仅能在特定审判程序中适用，主要集中在二审程序与再审程序中，一审程序不存在改判的可能。
二审程序中，上诉人对一审判决不服提起上诉后，二审法院经全面审理，若认为一审判决存在法定错误情形，可直接作出改判判决，替代原一审判决的效力。
再审程序中，针对已发生法律效力的判决，若当事人申请再审或法院、检察机关发现原审判决存在错误，经再审审理确认后，可作出改判，纠正已生效的错误裁判。
改判的启动与推进均需遵循不告不理或依职权纠错的原则，二审改判以当事人上诉为前提，再审改判则需满足再审申请条件或法定纠错情形，不得随意启动改判程序。
改判的法定条件有着严格的法律界定，核心围绕原审判决的事实认定与法律适用两大核心环节。
认定事实错误是改判的重要情形，包括原审判决依据的证据不真实、不充分，导致案件基本事实认定偏差，或遗漏关键案件事实，影响裁判结果的公正性。
适用法律不当则指原审法院在审理过程中，错误理解或适用法律条文，导致裁判结果与法律规定不符，这两类情形是改判的主要法定事由，确保改判仅针对实质性错误，而非程序瑕疵或轻微偏差。
此外，原审判决违反法定程序，可能影响案件公正审理的，二审法院可发回重审，若重审后仍存在错误，后续审理中可依法改判，程序违法需达到影响公正的程度才可能引发改判后果。
改判的法律后果体现为新判决对原判决的替代效力，改判生效后，原判决的相应内容不再具有法律效力，当事人需依据改判后的判决履行义务或享有权利。
二审改判后，除特殊情形外，改判判决即为终审判决，当事人不得再就同一案件提起上诉;再审改判后，若改判是针对已生效的终审判决，改判结果将成为新的生效裁判，当事人需遵守新的裁判内容。
改判的法律后果不仅约束当事人，也对司法机关具有约束力，原审法院需依据改判结果纠正原裁判的错误，相关司法机关需配合执行改判后的裁判内容，确保改判的执行力与权威性。
改判的裁量过程需遵循全面审查与罪责刑相适应、公平公正的原则。
二审法院审理上诉案件时，需对原审判决认定的事实、证据及适用法律进行全面审查，不受上诉人上诉请求范围的限制，确保改判基于对案件全貌的把握;再审法院审理时，需重点审查原审判决的错误是否成立，改判结果是否符合法律规定与案件事实，避免因改判引发新的不公。