该违法行为侵犯的客体是国家法律确立的、人们共同生活所必需的稳定正常的社会状态。公共秩序涵盖了交通秩序、治安秩序、网络秩序等社会生活的各个方面，任何破坏这种有序状态的行为均属违法。维护公共秩序是治安管理处罚法的核心立法目的之一。
行为人外在表现为实施了故意散布谣言，或谎报险情、疫情、灾情、警情等行为。散布方式包括口头、书面以及通过信息网络等多种途径，只要将虚假信息置于不特定或多数人可能知悉的状态，即构成该行为。信息发布后即便迅速删除，也不影响行为已经完成的认定。
行为人必须具有主观故意，即明知自己散布的是虚假信息，并且希望或放任其扰乱公共秩序的后果发生。过失不构成本行为，如果行为人误信虚假信息并传播且无主观恶意，一般不予处罚，但可进行教育训诫。执法机关查处时重点审查行为人对信息真实性的认知状态。
该行为在法律上属于行为犯，只要行为人完成了散布谣言或谎报警情等行为，即构成违法既遂。法律不要求该信息实际被广泛传播或造成严重的混乱后果，传播范围和社会影响仅作为衡量情节轻重和处罚幅度的依据，不影响违法行为的成立。
虚假信息的范围不限于险情、疫情、灾情、警情四类。法律条文使用了以其他方法的概括性表述，意味着编造并传播任何足以扰乱公共秩序的虚假信息，包括涉及食品安全、公共安全、群体性事件等方面的不实信息，均可能构成本项违法。
网络空间的传播行为适用同样的认定标准。在网络平台发布虚假信息，包括社交媒体、短视频平台、即时通讯群组等渠道，只要信息处于可被不特定人浏览的状态即构成散布。网络谣言的实际传播速度和广度通常远超线下，执法机关对此类行为的查处力度相对更大。
拘留是最常见的处罚方式。法律规定该行为的行政处罚以拘留为主，罚金为附加处罚。执法机关在认定违法行为成立后，通常会对行为人处以五日以上十日以下拘留。情节较轻的处以五日以下拘留，拘留适用于绝大多数案件。
罚款不能替代拘留。该条文规定可以并处五百元以下罚款，意味着罚款是在拘留基础上附加的财产处罚，不能单独适用罚款而免除拘留。仅在情节较轻的情形下，执法机关可以选择单处罚款而免予拘留。
情节较轻的认定标准。主动消除影响、传播范围有限、未造成实际危害后果、积极配合调查等情形，可能被认定为情节较轻。情节较轻的处罚为五日以下拘留或者五百元以下罚款，执法机关可在两者中选择其一适用。
具有加重情节的处罚更为严厉。多次散布谣言、造成严重后果、利用网络广泛传播、针对重大突发事件散布谣言等情形，可能被认定为情节严重。情节严重的适用五日以上十日以下拘留，并可加重罚款幅度。