【案情简介】
李先生系某科技公司的总经理，计划通过某猎头公司招聘软件工程师，2017年3月与猎头公司签署了《招聘外包服务合同》，合同有效期三个月，并约定：科技公司应于合同生效起三日内支付定金4万元，该定金不予退还，可抵扣服务费。合同签订后科技公司如约支付了4万元给猎头公司，猎头公司亦按照科技公司对岗位的要求推荐了应聘者，但因面试不合格一直未成功推荐入职。三个月过后，科技公司认为猎头公司没能协助招聘成功，要求猎头公司双倍返还定金，猎头公司认为该笔定金是预付款，且三个月内向科技公司推荐了二三十位应聘人员，最终未推荐成功不应视为己方违约，故不同意双倍返还。
【律师点评】
实践中很多公司在签署合同时，因为没有法律意识，常会被对方在某些字眼上做文章，本案涉及的情况便是如此，猎头公司在签署合同时未注意定金条款的约定，在双方出现纠纷时极可能面临被双方惩罚的可能，定金与预付款在法律上的效果可以说是差之毫厘谬以千里。定金是指买卖双方依据法律规定和双方的约定，在合同当事人一方订立合同时或履行合同前，按照合同总价款的一定比例来预先支付给对方部分价款，从而保障合同能顺利履行。定金合同是从属于主合同的从合同，其成立的前提是主合同已经成立生效。预付款是指在合同成立后，一方当事人按照合同的约定提前将部分款项支付给对方。定金与预付款的区别在于：
一、法律性质不同
定金是定金合同的内容，定金合同是从属于主合同的从合同，也有很多定金条款是直接约定在主合同内的，其目的是为了保障主合同的顺利进行，其本身不是在履行主合同的内容。而预付款则是主合同的内容之一，那么交付预付款就是一种履行主合同的行为。
二、法律效力不同
在合同正常履行的情况下，预付款是作为价款一部分来进行抵付的；如果合同没有得到履行的话，那么不管是交易双方哪一方违约，预付款都是要原数退还的。
定金在这方面和预付款有很大的不同。如果合同得以正常履行，那么定金可以根据双方的约定来用于抵作价款或退回，不像预付款那样必须用来抵作价款。在合同没能正常履行的情况下，如果是给付定金的一方违约，那么不履行合同的给付方的定金不予退还；如果接受定金的一方违约，接受定金的一方则要双倍偿还定金。
因此可以看出，定金具有惩罚性质的，而预付款则不具备惩罚性质。
三、支付方式不同
定金是一次性支付完的，定金全部交付后定金合同才能生效。预付款则可以一次性付清，也可以分期付清，二者在支付方式上有一些不同。
四、法律作用不同
预付款的作用带有支援性，能够帮助对方解决资金上的问题，从而确保对方能够顺利履行合同的各项条款。定金虽然也有这方面的作用，但是其主要作用还是在于对合同的保障。定金能在合同是否成立而发生争议时，对合同的成立起到一个证明作用；而预付款则不具有担保和证约的作用。