私自砍树属于违法行为，情节严重可构成犯罪。是否定罪取决于树木权属、所处区域、砍伐数量及是否取得采伐许可。即使砍伐自家承包地或房前屋后的树木，若未办理林木采伐许可证，也可能触犯法律。国家重点保护植物如香樟、银杏等，未经批准砍伐一棵即可入刑。