工程质保金到期后，发包方必须退还资金，但这并不意味着承包方彻底免责。承包方仍需按照合同约定及法律规定，在工程保修期内继续承担保修义务，只是这种义务的履行不再以扣留资金为担保。质保金的退还时间通常取决于缺陷责任期的长短，最长不超过2年。