如果想要对民事诉讼中的同居关系正确地予以界定，首先应明确到底什么是同居关系。对于同居关系的表述究竟含义是什么，目前我国一直没有一个统一、明确的认识。《现代汉语词典》中对同居解释为：1、同在一处居住；2、指夫妻共同生活。一些法学专家给现代的同居这样的定义：1、为了一定时期快乐的行为；2、试婚；3、不履行法律形式的事实婚姻。我国婚姻法中原无同居关系这一概念，最高人民法院1989年11月21日公布施行的《关于人民法院审理未办理结婚登记而以夫妻名义同居生活案件的若干意见》中将未办理结婚登记即以夫妻名义同居生活的男女之间的关系表述为非法同居关系，该解释在制订后，随着实践的发展，不断地受到各界的质疑。因为根据这一司法解释的规定，似乎可以得出如下认识：处于婚姻关系之外的同居关系，还可以再具体细分为两大类：即合法的同居关系和非法的同居关系。好像法院予以解除的，只是那种非法的同居关系，而对于合法的同居关系还是应该予以保护的。可是，我国又有哪种同居关系是法律明文规定了其合法性的呢？就法理而言，法无明文禁止性规定的行为，即为合法行为。非法，应当是指违反了法律规定的行为，而我国法律并没有禁止无婚姻关系者同居的规定，既然法无明文规定，又何来非法呢？法律没有规定同居关系的合法性，但这也并不能反向推出同居关系就是非法的结论，所以2001年12月，最高人民法院在就修改后的《婚姻法》所作的第一批司法解释中，对这一问题进行了相应的调整，将“非法”二字删除，只称为“同居关系”，然而该解释中却仍未对同居关系的概念作出明确的规定。
笔者认为，同居关系是一个外延较广的概念，从不同的角度出发，同居关系所指向的具体内容也都有所不同。比如从同居各方的性别出发，可以有同性之间的同居和异性之间的同居之分。从同居各方的婚姻状况入手，又可以分为未婚同居和有配偶者与他人同居。从双方对外所公示的关系来看，同居关系还可以分为对外以夫妻名义相称的同居关系和对外不以夫妻名义相称的同居关系。由此可见，同居关系的含义应包括广义的同居关系和狭义的同居关系。所谓广义的同居关系，是一种基于共同生活，居住而形成的关系。从此含义理解的话，可以形成同居关系的情形很多，范围也很广。与自己同住的亲属、朋友、同学等，形成的都属于广义上的同居关系。而狭义的同居关系，则是被赋予了特定含义的同居，一般人们讲的同居关系问题，通常都属于这种狭义的同居关系范畴，即男女双方未经结婚登记，但却在一起持续、稳定的共同居住生活，其虽然不完全具备合法婚姻的构成要件，但在某些方面却与婚姻关系有着相类似的特征。因此，无须特别说明，本文所分析的同居关系即是狭义上的同居关系。
二、同居关系形成的原因
同居关系在我国现实社会生活中大量存在，这是一种不容忽视的，客观存在的社会现象，而且近年来呈逐渐发展蔓延的趋势。纠其原因，主要有以下几个方面：
其一，我国几千年来盛行的旧的结婚仪式的影响。在一些农村和偏远的山区，群众们仍然沿用旧的传统习惯来调整婚姻家庭关系。认为祖宗传下来的规矩不能变，儿女的婚事须由父母作主，结婚要由父母和亲友们操办，订婚并举行结婚仪式后，才认为是“合法”的夫妻。因此，对结婚登记不注视，群众普遍认为结婚只要举行了婚礼，即得到了社会承认，办不办结婚登记手续没有关系。
其二，改革开放之后，资产阶级自由化思想的介入。二次世界大战之后，西方掀起了性解放浪潮，蔓延到东欧许多国家。尝试婚姻、模拟婚姻、同居不结婚等大有同传统婚姻制度分庭抗礼之势。近半个世纪来，同居现象在西方的发展经久不衰。随着对外开放和对内搞活经济的不断深化，同居之风近些年来在观念较为保守的东方也逐渐流行。一些人随随便便，认为“婚姻不应受到社会的干预和道德的约束”，或认为“爱情与结婚不能相提并论”，不登记就结婚或美其名曰“试婚”。
其三，法制宣传教育不够经常、深入，人们法制观念谈薄，不了解法律的严肃性，对婚姻登记制度的重要性缺乏必要的认识，从而无视法律规定，自行举行结婚仪式。特别是一些不具备法定结婚条件的人，为达到结婚的目的，故意规避国家法律的审查与监督。
其四，随着社会的不断发展，青少年的性成熟与性活跃期大大提前，而人们结婚的年龄却又普遍推迟，因此年轻人易于在“性待业期”同居；社会物质生活的日益改善，使成年男女有条件与父母分开居住，他们在这段时间采取同居生活方式，既可省钱，又可获得异性的陪伴。此外，随着避孕技术越来越方便有效，广告媒介中的性娱乐宣传不断增多，社会上的性服务行业日益兴盛等等，也都为同居关系的日益增多推波助澜。
三、同居关系与事实婚姻的关系
探讨同居关系的界定问题，就必然会涉及到与之有关的事实婚姻问题。在实际社会生活中，未办理结婚登记而以夫妻名义共同居住生活所形成的关系，通常会产生两种法律后果，一种是属于符合我国事实婚姻构成的条件，属于事实婚姻的；一种即只能是一种同居关系。所谓事实婚姻，一般可分为广义上的事实婚姻和狭义上的事实婚姻两种。从广义上讲，事实婚姻是指男女双方在主观上具有永久共同生活的目的，在客观上具有未经结婚登记即以夫妻名义共同居住生活的事实，群众也认为其为夫妻关系的结合。从狭义上讲，事实婚姻专指没有配偶的男女双方，未经结婚登记即以夫妻名义同居生活，群众也认为是夫妻关系的两性结合。在司法实践中，对事实婚姻的认定历来采用狭义的解释，即有条件地在一定时期，一定范围内承认事实婚姻。将事实婚姻视为一种合法有效的婚姻关系，依法予以保护。
事实婚姻与同居关系除了在概念方面的不同点之外，还有以下几个方面的区别：（1）两者的构成要件不同。依据各自的概念，我们可以看出，事实婚姻在我国目前审判实际中的发生、认可是受到特定时间，特定条件等方面限制的。而同居关系的构成相对来讲限制较少。（2）两者的法律后果不同。一旦被认定为事实婚姻的，具体处理时则视同具有法律效力的结婚，与合法的经登记缔结的婚姻关系同样对待。而如果被认定为属于同居关系，则这种同居关系本身将不受到法律的保护。（3）适用的程序及相关的规定不同。对属于事实婚姻关系的案件，人民法院受理后，依法要先进行调解，调解和好或者撤诉的，确认该婚姻关系有效，发给调解书或裁定书；经调解不能和好的，根据各案情况的不同，即可以调解离婚或者判决准予离婚。而同居关系则不同。法院只受理有配偶者与他人形成的同居关系，且受理此类纠纷后，不能进行调解，一律予以解除。对于双方均无配偶的男女之间形成的同居关系，一方诉至法院要求离婚或要求解除同居关系时，法院则不予受理。此外，当事人起诉到人民法院属于事实婚姻的，当事人即使不去补办结婚登记，人民法院对其婚姻关系的合法性也必须予以认可，依然按照合法、有效的婚姻案件来审理。而如果属于双方均无配偶的同居关系的，当事人要想使自己的生活状态受到法律保护，则必须补办结婚登记。同时，在身份关系，共同生活期间所得财产的认定，所生子女是否为婚生子女，能否以配偶身份享有继承权问题等方面，也会使两者面对不同的处理结果。
四、同居关系的有关法律规定及法律界定
2001年4月，我国对《婚姻法》进行了修正之后，于2003年12月25日公布了《最高人民法院关于适用<中华人民共和国婚姻法>若干问题的解释二》，该解释第一条规定：“当事人起诉请求解除同居关系的，人民法院不予受理。但当事人请求解除的同居关系，属于婚姻法第三条、第三十二条、第四十六条规定的‘有偶者与他人同居’的，人民法院应当受理并依法予以解除。当事人因同居期间财产分割或者子女抚养纠纷提起诉讼的，人民法院应当受理。”而在此解释实施之前无配偶的男女之间形成的同居关系案件法院一般是受理的。但在审判实践中，无论是人们的观念，还是人民法院的实际做法，对于同居关系问题一直都坚持严肃处理、决不容情。在相当长的一段时间内，人民法院在审理同居关系纠纷案件时，既不做调解工作，也不准许当事人撤诉，只要经查确属同居关系的，一律判决予以解除。现在，人民法院对待同居关系的态度