债权人代位权，是指债权人为了保全债权而不受损害，以自己的名义代债务人行使权利的权利。当债务人享有对第三人的权利而怠于行使，致使其财产应增加而不能增加，危害债权实现时，债权人可以代位行使属于债务人的权利，以增加债务人的财产，从而使债权人的权利得以实现。
代位权并非自合同的关系发生之时就为债权人所享有，换言之就是并非每个具体的债上都存在代位权。它仅在法律规定的特定情形下才能发生。代位权的发生，须具备如下条件：
（1）债权人对债务的债权合法，即债权人与债务人之间须有合法的债权债务关系；（2）债务人怠于行使权利，对债权人造成损害；（3）债权已届履行期；（4）债务人的债权不是属于债务人自身的权利。合同法第73条第一款规定的专属于债务人自身的债权，是指基于扶养关系、抚养关系、赡养关系、继承关系产生的给付请求权和劳动报酬、退休金、养老金、抚恤金、安置金、人寿保险、人身伤害赔偿请求权。
债权人行使代位权的效力主要体现在如下几个方面：
1、对债务人的效力。虽然债务人是以自己的名义行使债务人的权利，但权利行使的结果仍归属于债务人，即债权人对第三人的请求权或有关权利归于消灭，所获得的利益应归债务人。代位权并非是优先受偿权，只有债务人怠于受领时，债权人才可代位受领，但仍将受领的财产列为债务人总财产之列，以作为强制执行之预备。此外，债务人还有请求债权人交付所受领的财产的权利。
2、对第三人（即债务人的债务人）的效力。对于第三人即次债务人来讲，无论权利是由债务人还是由债权人代位行使，对第三人的法律地位及利益均无影响。因此，凡是第三人对抗债务人的一切抗辩均可用以对抗债权人，如同时履行抗辩权、诉讼时效届满的抗辩权。需要指出的是，第三人不得以其与债权人没有合同关系为由拒绝履行自己的义务，而必须应债权人的请求及时向债务人作出履行。否则，不仅构成对债权人代位权的行使构成妨害，而且因其到期不履行债务而承担违约责任。