国家为保护未成年人的健康成长，对未成年人的就业年龄予以限制。《劳动法》第15条规定，禁止用人单位招用未满16周岁的未成年人。文艺、体育和特种工艺单位招用未满16周岁的未成年人，必须依照国家有关规定，履行审批手续，并保障其接受义务教育的权利。
该条规定，体现了国家对未满16周岁的未成年人实行的保护政策。为配合劳动法的实施，国务院发布了《禁止使用童工规定》，在《规定》中对童工的概念做出了明确界定。所谓童工是指未满16周岁，与单位或者个人发生劳动关系。从事有经济收入的劳动或者从事个体劳动的少年、儿童。其次，规定了禁止使用的范围，即第一，禁止国家机关、社会团体、企业事业单位和个体工商户、农户、城镇居民等使用童工。第二，禁止各种职业介绍机构以及其他单位和个人为未满16周岁的少年儿童介绍职业。第三，禁止各级工商行政管理部门为未满16周岁的少年儿童发个体营业执照。第四，父母或者其他监护人不得允许未满16周岁的子女或被监护人做童工。
对文艺、体育和特种工艺单位因需要招用未满16周岁的未成年人，必须依照国家有关规定，履行审批手续，并保障其接受义务教育的权利。这里所说的国家有关规定，是指《禁止使用童工规定》第8条的规定，即文艺、体育和特种工艺单位，确需招用未满16周岁的文艺工作者、运动员和艺徒时，需报请县级以上（含县级）劳动行政部门批准。对特定单位招用未满16周岁的未成年人，及其所从事的劳动范围做了严格限制，即只能是文艺、体育以及特种工艺单位。