未成年工是一个国家生产和建设的后备力量。但是，未成年工正处在从未发育成熟向发育成熟过渡的生长发育期。在这个时期，未成年工从事过重的长时间的和过于紧张的劳动，会对其生长发育造成影响，损害其健康。因此国家对未成年工的劳动用法律的形式加以保护，使未成年工能够在参加劳动的同时，身体得到正常发育，学习得到逐步提高，安全得到保障。
未成年工的特殊保护，是劳动保护的重要部分，它是针对未成年人处于生长发育期的特点，以及接受义务教育的需要，采取的特殊劳动保护措施。