死刑是剥夺犯罪人生命的刑罚方法，包括立即执行与缓期二年执行两种情况。由于死刑的内容是剥夺罪犯的生命，故被称为生命刑；由于生命具有最宝贵的、剥夺后不可能恢复的价值，死刑成为刑罚体系中最为严厉的刑罚方法，故被称为极刑。
自从启蒙运动思想家提出废除死刑的主张以来，对于死刑的评价已经争论了200多年。我国现在还不可能废除死刑，换言之，保留死刑既是人们的共识，也是国家一贯的死刑政策。因为在现阶段，极其严重的危害国家安全、危害公共安全、侵犯公民人身权利的犯罪还大量发生，一些犯罪分子气焰嚣张、屡教不改，只有保留死刑，才有利于与这些极为严重的犯罪作斗争，才能保卫国家安全、维护社会安定、保护公民合法权益；我国还处在社会主义初级阶段，根据社会的一般价值观念，保留死刑符合社会心理需要。国外确实有一些国家废除了死刑，但离开中国国情盲目照搬国外废除死刑的做法，并不可取。对死刑的评价不能离开本国国情。