(一)成员：成员国包括全体联合国成员国、联合国专门机构成员国和国际原子能机构成员国。截至1999年11月，贸发会议共有190个成员国。许多国际组织和非政府组织(NGOs)在贸发会议具有观察员地位。中国自1972年4月以来积极参加其各项活动。
(二)组织机构：会议是最高决策机构，制定主要的指导政策并决定工作计划。理事会是常设执行机构，所有成员国均可申请成为理事会成员。秘书处是会议、理事会及其附属机构常设的专职办事机构，秘书长由联合国秘书长任命并经联合国大会确认，领导秘书处的工作。
(三)决策方式：会议、理事会及其附属机构的成员都具有一票投票权，各机构通过简单多数成员出席和表决作出决议。在实践中，一般采用一致同意或协商一致的决策方式。成员国分为四个集团，即77国集团、B集团、D集团和中国。贸发会议中的谈判和决策以非正式的“集团制度”为基础。