经过十二年的起草和反复讨论修改，《中华人民共和国企业破产法》终获表决通过。作为社会主义市场经济标志性的一部法律，企业破产法的出台表明我国的市场经济进入新的发展阶段。
这部法律所确立的破产申请和受理、管理人、债务人财产、债权申报、债权人会议、重整、和解、破产清算等程序，将规范企业破产案件的审理、破产拯救和企业清算工作，既能使无可救药的企业及时进行清理清算，尽可能保护债权人、债务人与企业职工的合法权益，又可使具有挽救希望的企业起死回生，重焕生机。它与公司法、合伙企业法、个人独资企业法等一起，共同构成了我国有关企业即市场主体的法律规范体系，规范着我国企业的设立与经营、竞争与并购、和解与重整，以及清算与“死亡”的全过程。
尽管早在1986年，全国人大常委会就制定了企业破产法（试行）；1991年全国人大修订民事诉讼法，在第十九章专章规定了“企业法人破产还债程序”；最高人民法院也制定颁布了有关企业破产案件审理的司法解释。但是，由于当初立法时的种种局限，这些还不能算是严格意义上的适应市场经济发展需要的破产法。现在一些西方国家还不承认我国的市场经济地位，一个重要的“借口”便是我国缺乏市场化取向的破产法。
“事移则法异”。任何法律的出台总是依赖于一定的社会背景，反映它所赖以存在的社会关系。企业破产法十二年的起草历程对此给出了最生动的注脚。从要不要制定破产法，到出台时机成熟与否，再到法律的名称、适用范围、清偿顺序等内容的规定，立法者们曾经有着这样或那样的争议。可以说，如果没有社会主义市场经济这十数年波澜壮阔的发展，也就不可能有今天这部企业破产法的“十年怀胎，一朝分娩”。
另一方面，“法相宜则事有成”。市场经济本质上是法治经济，市场主体的兴盛衰亡以及相互之间的竞争合作、博弈较量，讲的是规则，而法律是最具约束力的规则。一部“善法”，必将对市场经济起着极大的推动作用。法律专家指出，新的企业破产法以市场取向、新的制度设计与可操作性为其精髓。这样一部法律，对于推动我国真正“入市”有着显而易见的现实意义。