刑法关于主动退赃是从量刑上“可以减轻罪刑”来规定的，即表明该案的情节较轻、从轻处罚。具体如何从轻，这要看法官的认定。情节不严重可以减轻或免除处罚，情节严重的可以减轻处罚。主动退赃的，最多可在基准刑的基础上减少30%,但不低于法定的量刑幅度。
在最高人民法院《关于常见犯罪的量刑指导意见》中的常见量刑情节的适用中第8条对退赃的减刑有明确的规定：
对于退赃、退赔的，综合考虑犯罪性质，退赃、退赔行为对损害结果所能弥补的程度，退赃、退赔的数额及主动程度等情况，可以减少基准刑的30%以下;其中抢劫等严重危害社会治安犯罪的应从严掌握。
退赃不一定会减刑轻判，除了刑法有明文规定外，退赃只是法官掌握的酌定量刑情节，是否判减刑需要法官结合具体情节来判决。
根据刑法 第383条规定，犯罪金额在五千元以上一万元以下的贪污犯罪分子退赃积极，确有悔罪表现的，可以从轻或减轻处罚。
根据《关于办理职务犯罪案件认定自首、立功等量刑情节若干问题的意见》的规定，赃款赃物全部或者大部分追缴的，贪污案件一般应当考虑从轻处罚;受贿案件则需视具体情况酌定从轻处罚。犯罪分子及其亲友主动退赃或者在办案机关追缴赃款赃物过程中积极配合的，在量刑时应当与办案机关查办案件过程中依职权追缴赃款赃物的有所区别。
积极退赃的，在判决书形成前即可。对于犯罪分子，在提起公诉前如实供述自己罪行、真诚悔罪、积极退赃，避免、减少损害结果的发生，可以从轻、减轻或者免除处罚。
《刑法修正案(九)》修正后的第三百八十三条第三款将“积极退赃”作为法定量刑情节全面适用于贪污受贿犯罪，在贪污受贿犯罪中显著扩大了其作为法定量刑情节的适用范围。