临时工曾是我国计划经济体制下，区别于当时的长期固定工而言的一种用工形式，一般是指企事业单位临时聘用的短期工人，也包含事业单位、国有企业里的非在编人员。
在《劳动合同法》实施后，法律意义上已无临时工、正式工之区分，只有合同期限长短之分，用人单位用工必须与劳动者签订劳动合同，不能以临时岗位为由拒签。如果是在临时岗位用工可以在劳动合同期限上有所区别，那么可以选择与劳动者签订“以完成一定工作任务为期限的劳动合同或非全日制用工合同”。前者一定工作任务完成，劳动合同就终止了，后者非全日制用工合同，双方随时都可终止合同。
近年来，随着《劳动合同法》的贯彻落实，许多用工单位把过去纯粹意义上的“临时工”转变为“劳务派遣人员”。劳务派遣人员在不少领域成为临时工的新形态。根据《劳动合同法》的规定，劳务派遣应当在临时性、辅助性、替代性的工作岗位上实施，劳务派遣单位应当与被派遣劳动者订立二年以上的固定期限劳动合同，按月支付劳动报酬。因此劳务派遣人员也必须按《劳动合同法》规定解除劳动合同。
临时工是计划经济体制下的产物，在现行劳动法的范畴内，已经没有临时工这样一个概念了，对与劳动单位建立劳动关系的个体一方称为劳动者，劳动者主动离职是否有补偿，主要看离职原因：
1、劳动者因个人原因主动离职的没有补偿;
2、劳动者因用人单位拖欠、克扣工资、不缴纳社保、不提供劳动保护或劳动条件等原因提出离职的，可以要求经济补偿金。
解除劳动合同的经济补偿按劳动者在本单位工作的年限,每满一年支付一个月工资的标准向劳动者支付。六个月以上不满一年的,按一年计算;不满六个月的,向劳动者支付半个月工资的经济补偿。前述月工资是指劳动者在劳动合同解除或者终止前十二个月的平均工资。