公共卫生与普通意义上的医疗服务是有一定区别的。为了能够公平、高效、合理地配置公共卫生资源，必须明确什么是公共卫生。美国城乡卫生行政人员委员会对公共卫生定义---公共卫生是通过评价、政策发展和保障措施来预防疾病、延长人寿命和促进人的身心健康的一门科学和艺术。
公共卫生服务是一种成本低、效果好的服务，但又是一种社会效益回报周期相对较长的服务。各国政府在公共卫生服务中起着举足轻重的作用，并且政府的干预作用在公共卫生工作中是不可替代的。许多国家对各级政府在公共卫生中的责任都有明确的规定和限制，以利于更好地发挥各级政府的作用，并有利于监督和评估。
而在我国，农村的部分决策者受经济利益驱动，更重视一些可以获得短期收益的项目，削弱了政府对于公共卫生的重视程度和行政干预力度。政府对于公共卫生并没有明确的分工和职责范围，尤其是对于农村公共卫生的政府职责更是含混不清。因此，尽快明确各级政府的职责和任务，以促进职责的履行是当务之急。
1、按组织划分
国际公共卫生组织：通过参加组织、加入协约与公约等形式，指导、监督、协调各个国家与地区的公共卫生工作。如世界卫生组织、绿色和平和世界自然基金会等等。
国家或地区(及地方)公共卫生组织：作为政府行政管理机构，代表政府提供公共卫生服务，共同发挥支柱作用。如卫生部门、劳工与保障部门、国土与环境部门和规划与发展部门等。
2、按职能与职责划分
卫生保健提供者：如医院、社区健康服务中心、精神卫生组织、实验(检验)中心、护理院，主要提供预防、诊断、康复和护理服务。
公共安全组织：如警察局、消防队、医疗急救中心，预防处理紧急伤害和公共卫生事件。
环境保护、劳动保护和食品安全机构：作为执法部门，监督和保障安全的生存环境、保障人群健康。
文化、教育、体育机构：为社区提供促进健康的精神环境和物质环境。
民政、慈善组织：为弱势人群包括失能人士、低收入人士和独居及高龄人士提供政策与物质支持。
免疫规划部门、突发公共卫生事件处理部门、传染病部门、环境卫生部门和职业卫生部门。