罪责刑相适应原则的核心内涵是刑罚轻重，应当与犯罪分子所犯罪行和承担的刑事责任相适应，强调罪行、责任与刑罚三者的有机统一。
从罪行层面，要求刑罚轻重与犯罪行为的社会危害性相匹配，即犯罪行为对社会造成的危害越大，所处刑罚应越重;从责任层面，要求刑罚轻重与犯罪分子的主观恶性、人身危险性相适应，即犯罪分子的主观罪过越深、再次犯罪的可能性越大，刑罚也应相应加重。
这一原则否定了同罪同罚的机械适用，注重考量个案中影响罪行严重程度和行为人责任大小的具体因素，实现刑罚的个别化与公正性。
作为刑法的基础性原则，其与罪刑法定原则、适用刑法人人平等原则相辅相成，共同构建了我国刑法的基本原则体系，为刑事司法活动提供根本遵循。
罪责刑相适应原则在我国刑法中具有明确的法律依据，其精神贯穿于刑法总则与分则的具体规定中。
《中华人民共和国刑法》第五条明确规定，刑罚的轻重，应当与犯罪分子所犯罪行和承担的刑事责任相适应。这一规定从法律层面确立了罪责刑相适应原则的地位。
在刑法总则中，该原则的体现包括：
1.对未成年人、老年人、精神病人等特殊主体犯罪规定从宽处罚。
2.对故意犯罪与过失犯罪规定不同的刑罚幅度，故意犯罪的刑罚通常重于过失犯罪。
3.将自首、立功等反映行为人主观恶性降低的情节作为从宽处罚依据，将累犯等反映人身危险性较高的情节作为从重处罚依据。
在刑法分则中，针对不同犯罪的社会危害性程度，设置了阶梯式的法定刑幅度，同一犯罪根据情节轻重区分不同量刑档次，为司法实践中落实罪责刑相适应原则提供了具体规范。
罪责刑相适应原则的实践要求体现在刑事立法、司法的各个环节，核心是确保刑罚公正与预防犯罪的有机统一。
在立法层面，要求立法机关在设置罪名和法定刑时，充分考量不同犯罪的社会危害性，科学划分量刑档次，为司法量刑提供合理依据。
在司法层面，要求审判机关在定罪量刑时，全面审查案件事实，不仅要认定犯罪构成要件是否成立，还要综合考量犯罪的动机、手段、后果等反映社会危害性的情节，以及行为人是否具有自首、立功、累犯等反映主观恶性和人身危险性的情节，准确判定刑事责任大小，据此确定相应刑罚。
同时，刑罚执行阶段也需体现该原则，如通过减刑、假释等制度，根据罪犯的改造表现调整刑罚执行强度，实现惩罚与改造相结合、教育与挽救相结合的目的。
落实罪责刑相适应原则，既能维护刑法的公正性和权威性，也能促使犯罪分子认罪悔罪，实现刑罚特殊预防与一般预防的双重目标。