寻衅滋事的认定核心在于行为具有“随意性”“挑衅性”和“破坏社会秩序性”。《中华人民共和国刑法》第二百九十三条规定，有下列寻衅滋事行为之一，破坏社会秩序的，构成寻衅滋事罪：
1、随意殴打他人，情节恶劣的;
2、追逐、拦截、辱骂、恐吓他人，情节严重的;
3、强拿硬要或者任意损毁、占用公私财物，情节严重的;
4、在公共场所起哄闹事，造成公共场所秩序严重混乱的。
主观方面要求行为人出于寻求刺激、发泄情绪、逞强耍横等动机，无事生非或借故生非。即使存在轻微纠纷，如果反应明显过激、手段恶劣，仍可认定为“借故生非”型寻衅。
客观行为必须达到法定情节标准。根据《最高人民法院、最高人民检察院关于办理寻衅滋事刑事案件适用法律若干问题的解释》第二条，随意殴打他人致一人以上轻伤或二人以上轻微伤，或持凶器殴打，或针对弱势群体实施，均属“情节恶劣”。
对于追逐拦截、辱骂恐吓行为，如多次实施、持械进行、引发被害人精神失常或自杀，亦构成“情节严重”。任意损毁财物价值二千元以上，或强拿硬要财物价值一千元以上，同样达到入罪门槛。
因此，认定寻衅滋事不仅看行为形式，更需结合后果、对象、次数、工具等要素综合评判，确保罪责刑相适应。
寻衅滋事罪的刑罚分为两个档次。《中华人民共和国刑法》第二百九十三条规定，实施基本犯罪构成行为的，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制;纠集他人多次实施寻衅滋事行为，严重破坏社会秩序的，处五年以上十年以下有期徒刑，可以并处罚金。
基本刑档适用于单次或偶发行为，但已达到“情节恶劣”或“情节严重”标准。法院在量刑时会参考基准刑起点。根据量刑指导意见，具备一种法定情形的，基准刑为有期徒刑六个月;每增加一种情形或同种情形二次以上，刑期增加六个月。
如造成一人轻伤，基准刑为一年六个月;每增加一名轻伤被害人，刑期再增六个月至一年。若使用凶器、针对老人或未成年人、在公共场所实施等，均作为从重情节处理。
加重刑档适用于“纠集他人多次实施”的情形。“多次”通常指三次以上，且行为具有组织性、持续性。是否“严重破坏社会秩序”，需综合行为规模、地点、社会影响及公众安全感受损程度判断。
缓刑适用受到严格限制。如曾因妨害社会管理秩序被行政处罚、造成二人以上轻伤、未赔偿损失达五万元以上等情形，一般不适用缓刑。
寻衅滋事罪的刑事立案标准由《最高人民法院、最高人民检察院关于办理寻衅滋事刑事案件适用法律若干问题的解释》具体规定。公安机关在接到报案后，依据该解释判断是否达到刑事追诉门槛。
对于随意殴打型行为，立案标准包括：致一人以上轻伤或二人以上轻微伤;引起他人精神失常、自杀等严重后果;多次随意殴打;持凶器随意殴打;针对未成年人、老年人、残疾人等弱势群体实施并造成恶劣社会影响。
对于追逐、拦截、辱骂、恐吓型行为，符合下列情形之一即应立案：多次实施并造成恶劣社会影响;持凶器实施;严重影响他人工作、生活、经营;引发被害人精神失常或自杀。
对于强拿硬要或任意损毁财物型行为，强拿硬要公私财物价值一千元以上，或任意损毁、占用公私财物价值二千元以上，即达到立案标准。此外，多次实施、针对弱势群体、造成严重后果等亦可独立构成立案条件。
对于公共场所起哄闹事型行为，不要求具体财产或人身损害，只要造成公共场所秩序严重混乱，如引发人群恐慌、交通中断、重大活动被迫中止等，即可刑事立案。
治安管理处罚与刑事犯罪的界限在于是否达到上述“情节恶劣”或“情节严重”标准。未达标准的，由公安机关依据《中华人民共和国治安管理处罚法》第二十六条予以行政拘留或罚款。