追诉是刑法上的专门概念。它指的是国家司法机关在法定期限内，对已经发生的犯罪行为启动侦查、起诉和审判程序，依法追究犯罪人刑事责任的过程。超过这个法定期限，司法机关就不再追诉。
追诉期限的长短由犯罪的法定最高刑决定。法定最高刑不满五年的，追诉期为五年;五年以上不满十年的，追诉期为十年;十年以上有期徒刑的，追诉期为十五年;法定最高刑为无期徒刑、死刑的，追诉期为二十年。
追诉期限从犯罪之日起计算。犯罪行为处于连续或者继续状态，比如非法拘禁罪，从犯罪行为终了之日起计算。在追诉期内又犯新罪的，前罪的追诉期限从犯后罪之日起重新计算，这叫追诉中断制度。
追诉是公权力的专属行为，不需要被害人自己启动。公安机关立案侦查、检察院审查起诉、法院开庭审理，都属于追诉活动。被害人向公安机关报案，也是在启动追诉程序。追诉的主体只能是国家司法机关。
追诉期过了原则上不能再立案调查。根据《刑法》第八十七条，犯罪经过法定追诉期限不再追诉。公安机关在接到报案后发现已经超过追诉期的，应当作出不予立案的决定，不再启动侦查程序。
有一种情况可以立案：司法机关已经立案侦查或者受理案件，犯罪人逃避侦查或者审判的。根据《刑法》第八十八条，在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。也就是说，已经进入程序的案件，犯罪人跑多久都可以继续追。
还有一种情况也可以立案，被害人在追诉期限内提出控告，司法机关应当立案而没有立案的。同样适用不受追诉期限限制的规定。这是为了保护被害人的权益，防止司法机关不作为导致犯罪人逃脱惩罚。
被害人认为应该追诉但司法机关以超过追诉期为由不立案的，可以向上级检察机关申诉。根据《刑事诉讼法》第一百一十二条，人民检察院认为公安机关对应当立案侦查的案件而不立案侦查的，应当通知公安机关说明理由，理由不成立的应当通知公安机关立案。
追诉期过了但犯罪事实确实存在的，检察机关可以作出不起诉决定。根据《刑事诉讼法》第十六条，犯罪已过追诉时效期限的，不追究刑事责任，已经追究的应当撤销案件或者不起诉。这个时候调查活动也要停止，不能继续取证。
欠款不叫追诉期，叫诉讼时效。追诉是刑事概念，诉讼时效是民事概念。很多人把这两个词混在一起说，实际上完全不是一回事。欠款的诉讼时效是三年，从知道或者应当知道权利受到损害之日起计算。
三年诉讼时效过了，仍然可以起诉。根据《民法典》第一百九十二条，诉讼时效期间届满的，义务人可以提出不履行义务的抗辩。法院不能主动向当事人释明诉讼时效问题，也不能主动适用诉讼时效的规定。你照样能立案，照样能开庭。
立案庭只审查起诉材料是否齐全，不审查诉讼时效。只要你有借条、转账记录这些证据，法院就会受理案件。受理以后进入审理阶段，如果被告提出诉讼时效抗辩，法院审查确认时效确实已经届满，就会驳回你的诉讼请求。
被告不提出时效抗辩的话，法院不会主动管这件事。根据司法解释的规定，法院不能主动向被告提示诉讼时效已过，也不能主动适用诉讼时效的规定。如果被告根本不懂法律或者忘记提时效抗辩，法院会正常审理并判决被告还钱。
诉讼时效过了还有几个办法可以补救。让债务人重新出具欠条或者还款承诺书，或者在催款通知单上签字确认，这些行为在法律上视为债务人放弃时效抗辩。根据《民法典》第一百九十二条第二款，诉讼时效期间届满后，义务人同意履行的，不得以诉讼时效期间届满为由抗辩。已经自愿履行的，也不能请求返还。
刑事追诉和民事时效的后果完全不同。刑事追诉期过了，国家不再追究犯罪，犯罪人彻底没事了。民事时效过了，债权本身没有消灭，只是失去了法院的强制保护。债务人愿意还钱的话照样合法有效。这就是两个制度的根本区别。