案底影响三代人的说法主要来源于征兵和公检法岗位政审的实际操作。政审考察范围通常包括本人、配偶、父母(含养父母)和子女，这是第一层影响范围。在特殊岗位如国安、监狱、警察等系统中，审查范围可能进一步扩大至祖父母、外祖父母及孙子女，这就形成了三代的概念。
三代通常理解为自己、父母和子女这一垂直家庭链条。如果犯罪记录在父亲身上，受影响的是父亲本人、他的子女(即当事人)以及他的父母。如果犯罪记录在当事人身上，则影响当事人本人、其子女和其父母。影响是双向传导的，但核心始终围绕直系血亲。
根据征兵政治审查工作规定，家庭主要成员有被刑事处罚、开除党籍、开除公职或者有严重违法问题尚未查清的，不得征集服现役。家庭主要成员指父母、配偶和子女，主要社会关系成员指祖父母、外祖父母和兄弟姐妹等。不同岗位对审查范围的要求不同，普通岗位审查主要家庭成员，特殊岗位才要求三代以内近亲属无犯罪记录。
需要明确的是，这种影响不是法律明文规定三代人一律不得录用，而是政审环节对家庭背景的综合审查结果。招聘单位根据岗位性质和安全要求，在实操中将审查范围扩展至三代直系亲属。影响程度也因岗位性质和地区执行标准而有差异。
普通公务员岗位的政治审查通常只审查本人和配偶、父母、子女，不会主动审查祖父母和外祖父母。而政法系统如法院、检察院、公安机关，以及国家安全部门、保密部门、军队单位，在招录时会将审查范围扩大到祖父母、外祖父母、孙子女等三代以内的直系血亲。
行政违法记录如嫖娼、赌博、吸毒等，在征兵政审中也属于审查内容，但不属于刑事案底。刑事犯罪记录的影响比行政违法记录更严重且持久。家庭成员的案底性质越严重，对子女政审通过的阻碍就越大，暴力犯罪和经济犯罪的影响通常高于轻微过失犯罪。
案底原则上不可以消除。我国没有设立前科消灭制度，犯罪记录一经形成，将伴随当事人终生。公安内部系统对犯罪记录长期保存，除司法机关办案需要或有关单位依国家规定查询外，不对外公开。但记录本身不会因时间推移而自动消失。
唯一的例外是未成年人犯罪记录封存。犯罪时不满十八周岁，被判处五年有期徒刑以下刑罚的，应当对相关犯罪记录予以封存。封存后的记录不得向任何单位和个人提供，但司法机关为办案需要或者有关单位根据国家规定进行查询的除外。封存不等于消除，记录在内部系统仍有留存，但对外提供无犯罪记录证明。
根据刑事诉讼法第二百八十六条，犯罪记录被封存的，不得向任何单位和个人提供，但司法机关为办案需要或者有关单位根据国家规定进行查询的除外。依法进行查询的单位，应当对被封存的犯罪记录的情况予以保密。对于单位查询，被查询对象有犯罪记录但符合封存条件的，受理单位应当出具查询告知函并载明无犯罪记录。
成年人犯罪记录不存在封存制度。行政违法记录也不等同于刑事案底，行政处罚记录在公安机关内部系统留存，但不在无犯罪记录证明中体现。实践中有人将行政处罚记录称为违法记录，这种记录同样无法消除，但影响范围远小于刑事犯罪记录。
留案底的条件是经人民法院生效裁判文书确认有罪。根据公安机关办理犯罪记录查询工作规定，除人民法院生效裁判文书确认有罪外，其他情况均应当视为无罪。案底的关键要素是法院的有罪判决，而不是公安机关的立案或拘留行为。
被刑事拘留但最终未被法院定罪的人，不会留下刑事案底。涉嫌犯罪但人民法院尚未作出生效判决、裁定，或者人民检察院作出不起诉决定，或者办案单位撤销案件、撤回起诉、终止侦查的，均属于无犯罪记录人员。刑事拘留只是一个临时性强制措施，不必然带来案底。
行政处罚不会被记录为刑事案底。行政拘留、罚款等处罚属于违法记录，在公安系统中存档，但不属于无犯罪记录证明的查询范围。公安机关办理犯罪记录查询工作规定明确，犯罪记录专指经法院判决确认有罪的情况。违法记录与犯罪记录在性质、影响和查询范围上有本质区别。
缓刑也属于案底。法院判决有罪并宣告缓刑的，仍属于生效裁判文书确认有罪的情形，公安机关在查询时会如实记录。缓刑只是刑罚执行方式的差别，不影响案底的存在。免除刑事处罚的情形同样留有案底，因为法院已经作出了有罪认定。