履约保证金的退还，首要遵循的是双方在合同中的明确约定。如果合同中没有约定，法律规定在合同义务履行完毕后，收取方应当及时退还。退还方式通常包括原路退回、冲抵应付款项等。而退还的核心条件，就是中标人或供应商没有违约行为，且项目已经验收合格。

履约保证金的退还时间，主要依据双方在合同中的具体约定。如果合同未明确约定，通常在项目验收合格后的法定期限或合理期限内退还。申请退还的核心条件是合同义务已全面履行且验收合格。退还流程一般需要中标人主动提交申请，经招标人审核通过后，由相关机构办理退款手续。