适用范围是通过国家立法界定的依法享受失业保险待遇的对象，同时界定有义务履行缴纳失业保险费的单位和个人。1993年《待业保险规定》确定国有企业中的七类九种人为失业保险的对象。随着经济体制改革的深化，《失业保险条例》将适用范围界定为城镇企业、事业单位及其职工。其中，城镇企业是指国有企业、城镇集体企业、外商投资企业、城镇私营企业及其他城镇企业。其他城镇企业包括台、港、澳投资企业，联营企业等。
事业单位是指国家为了社会公益目的，国家利用国有资产举办的，从事教育、科技、文化、卫生等为社会提供精神产品和知识产品的社会服务组织。1993年《待业保险规定》仅将企业化管理的事业单位纳入适用范围；鉴于事业单位改革的方向，《失业保险条例》将事业单位全部纳入适用范围。《失业保险条例》第二条规定事业单位失业人员依照《失业保险条例》的规定，缴纳失业保险费，享受失业保险待遇。