概念
战时临阵脱逃罪，是指军人在战斗中或者在接受作战任务后，因贪生怕死、畏惧战斗，擅自逃离战斗岗位的行为。
犯罪构成
犯罪主体
本罪的犯罪主体是所有军人，即刑法第450条所规定的所有人员。从司法实践看，犯战时临阵脱逃罪的，既有士兵又有军官，既有战斗人员又有非战斗人员，既有单独一人实施的，又有纠集故人甚至率领建制部队共同实施的。
犯罪客体
本罪侵犯的客体是军人参战秩序。我军是我国人民民主专政政权的坚强柱石，每一名军人都肩负着保卫祖国的神圣使命。我《宪法》第29条规定，中华人民共和国武装力量的任务是“巩固国防，抵抗侵略，保卫祖国，保卫人民的和平劳动”等。《国防》第56条规定：“现役军人必须忠于祖国，履行职责，英勇战斗，不怕牺牲，捍卫祖国的安全、荣誉和利益。”我国《内务条令》第12条规定，军人要宣誓做到“英勇战斗，不怕牺牲”。军人战时临阵脱逃的行为，不仅直接造成了部队减员，严重扰乱军参战秩序，而且动摇军心，涣散斗志，削弱部队战斗力，影响部队完成作战任务，将对作战造成多方面的严重危害。
犯罪主观方面
本罪在主观方面表现为故意且为直接故意，即行为人明知自己逃避参加战斗将会对作战造成危害结果，却希望或者放任这种害结果的发生。临阵脱逃的动机，较多是贪生怕死、畏惧战斗，有的是不顾大局保存实力。行为人只要不是出于积极的战术目，如在攻防作战中有组织地退却，诱敌深入，或者在遭遇战甲完成其他任务不与敌人恋战，而有意回避作战等，都应认定有临阵脱逃的主观故意。