国际服务贸易具有以下特点：无形性；非存储性；异质性；高垄断和高保护性。
(一)国际服务贸易的范围与分类
根据服务交易地及服务提供者和消费者可以将国际服务贸易分为：①分离的服务：服务的供需双方均不移动。如信息的传递，包括卫星电视转播等。②供给者定位服务：服务需求方移动而供给方不移动。如旅游、教育和各种基础设施的服务等。③需求者定位服务：仅由服务的提供者移动产生的服务。这种服务的形式主要包括外商直接投资、国际劳务输出以及服务部门的国际拓展(如金融部门设立国外分支机构)等。④非分离的服务：即服务的供需双方都移动。这类服务贸易往往发生在第三国，如离岸金融业务和各种随机性服务(如英国游客在中国旅游时住在美资的希尔顿饭店)。
根据《关税和贸易总协定》的规定可以将国际服务贸易分为：①过境交付，如视听和国际金融中的清算与支付。②境外消费，如本国病人到外国就医、外国人到本国旅游、本国学生到外国留学等。③商业存在，如外国公司到中国来开酒店、建零售商店和办律师事务所等。④自然人流动，如外国教授、高级工程师或医生来本国从事个体服务。
(二)国际服务贸易的发展趋势
国际服务贸易更趋向自由化，并将高速发展，体现在以下几个方面：①国际服务贸易自由化以全球服务业的迅速发展为基础；②货物贸易自由化的实施推动了服务贸易自由化进程；③GATS为服务贸易自由化提供了法律基础。
网络经济下国际服务贸易发展进一步加速，体现在以下几个方面：①网络经济中，服务业将获得巨大发展契机；②网络经济中,服务业的发展与创新成为必然趋势；③电子商贸加速发展；④利用网络平台发展服务经济。