信用证是随着国际贸易的发展、银行参与国际贸易结算的过程中逐步形成的，是国际贸易中最为安全的结算方式之一，尤其是在金融危机之后，越来越多的国外企业面临资金压力问题，而且很多国外银行缩紧银根，越来越多的原来用电汇付款的客户转向采用信用证交易，所以信用证在国际贸易中的地位也越来越高。
对于出口商来说，因为信用证引入了开证行的信用，即用开证行的银行信用替代了进口商的商业信用，当受益人按照信用证的规定行事，提交了符合信用证规定的单据，则开证行将保证向出口商付款，而不管进口商的经营情况如何，即便是开证申请人经营不善倒闭了，开证行也要向出口商付款，也就是说开证行是信用证的第一付款人，这就是银行信用替代商业信用的优势，也是信用证被广泛应用的原因。
对于进口商来说，因为信用证的付款是以出口商实际交货，并提交了包括货权凭证在内的规定的单据，即付款时货权同时被移交，因此不用担心付款后出口商不交货。
对于银行来说，进口商在申请开证时要向银行交付一定的押金或担保品，为银行利用资金提供便利。此外，在信用证业务中，银行每做一项服务均可取得各种收益，如开证费、通知费、议付费、保兑费、改整费等各种费用，使用信用证作为结算方式，银行既可以赚取费用又可以带动银行的发展，
从上述原因可以看出，信用证实质上是对买卖双方都较为公平、相对安全的支付方式，尤其是对金额较大的交易，或买卖双方都有所顾虑的交易尤为适合，同时对银行的发展也具有积极的促进作用，因此信用证在国际贸易结算中被广泛应用。