1、货物收据。它是承运人确认从托运人处收到货物后签发的一纸证明。
2、运输契约，或称运输契约的凭证。海运提单上规定了承运方与货物关系方(即船方与货方)各自的权利和义务，成为一项正式契约。
3、货物所有权凭证，即物权凭证。海运提单实际上代表了货物，凭其可以占有、转让、流通和抵押，而海运提单的转让构成货物所有权的转让。海运提单成了流通证券或半流通证券。此外，如果货物在运输过程中受到损失，货主向船公司或保险公司提出索赔时，提单还是索赔依据之一。
4、按海运提单上对于所运货物和包装状况是否有瑕疵批注，分为洁净提单(clean b/l)和不洁净提单(unclean or dirty b/l)。