大赦的主要特征为：
适用主体通常是国家元首或者国家最高权力机关。
适用的对象最广泛。凡在某一时期内犯一定罪的，都可以适用，而不以特定的人为限。至于具体赦免范围则由大赦令确定。
赦免的效力最大。大赦不只是免除刑罚的执行，而且使罪和刑都归于消灭。
适用的依据通常在于宪法的规定。