贴现国债和附息国债是依国债利息的支付方式不同而划分的。
贴现国债，指国债券面上不附有息票，发行时按规定的折扣率，以低于债券面值的价格发行，到期按面值支付本息的国债。贴现国债的发行价格与其面值的差额即为债券的利息。如投资者以70元的发行价格认购了面值为100元的5年期国债，那么，在5年到期后，投资者可兑付到100元的现金，其中30元的差价即为国债的利息，年息平均为8.57％。美国的短期国库券和日本的贴现国债，都是较为典型的贴现国债。我国1996年开始发行贴现国债，期限分别为3个月、6个月和1年。
附息国债，指债券券面上附有息票的债券，是按照债券票面载明的利率及支付方式支付利息的债券。息票上标有利息额、支付利息的期限和债券号码等内容。持有人可从债券上剪下息票，并据此领取利息。附息国债的利息支付方式一般是在偿还期内按期付息，如每半年或一年付息一次。
我国发行的国债多数为到期一次还本付息。1993年第三期国债实行按年付息，成为我国第一期附息国债。1996年10年期国债也实行按年付息。附息国债开始成为我国国债的一个重要品种。