专利诉讼时效是指专利权人或者利害关系人在法律所规定的期限内不行使权利，就丧失请求人民法院依照诉讼程序强制侵权人履行的权利。
《专利法》规定，侵犯专利权的诉讼时效是两年，自专利权人或者利害关系人知道或者应当知道侵权行为之日起计算。“知道”侵权行为，是指有侵权行为的事实发生，这是专利权人或者利害人主观上的状态，别人很难证明。“应当知道”侵权行为，则是客观上专利权人或者利害关系人应当知道有侵权的事实，这是别人能够证明的。在专利权人提起侵权诉讼后，如果被告人认为诉讼时效已经过，那么，该被告得出证明。
利害关系人是指被被许可人，尤其是独占许可或者独家许可的被许可人，以及强制许可的受益人。如果诉讼时效届满，专利权人当然不能再向人民法院请求保护，同时，他们也不能向专利管理机关请求保护。这是因为专利管理机关的处理与人民法院的审理具有相同的作用，都是强制侵权人履行义务。因此，时效届满专利权人也不能请求人民法院给予保护，也不能再向专利管理机关请求保护。