二者区别的标准，有“分离可能性说”和“个别利用可能性说”两种。前者以两人以上创作外形上单一的作品的构成部分能否形式的、物理的分离为标准，能够分离者为合成作品，不能分离者为共同作品;后者以分离的作品是否有被个别利用的可能性为标准，有个别利用的可能性者为合成作品，不能被个别利用者为共同作品。
如果作品有分离且个别利用的可能性，当然是合成作品;如果作品不能分离，自然不能个别利用，是共同作品。但对于有分离的可能性，而不能个别利用的作品如何确定其性质呢例如，座谈会上各个发言者的发言有分离的可能性，但甲的发言是针对乙的发言，个别发言没有独立的价值，不能单独利用，依“分离可能性说”应为合成作品，依“个别利用可能性说”应为共同作品。对此，日本旧著作权法采“分离可能性说”，新著作权法则采“个别利用可能性说”。[15]
我国著作权法显然采纳的是“个别利用可能性说”，同意这种学说。我国学者认为鲁迅和许广平合著的《两地书》应为共同作品即是一例。