在实际工作中，人们对富余人员概念有两种认识：一种认为企业富余人员是指超出企业定员标准，生产、工作不需要的人员。另一种认为企业富余人员是经过优化劳动组合，超出编制定员，不适应正常生产需要的人员，或是经优化劳动组合后未被组合上岗签订合同的一切多余人员。
《国有企业富余职工安置规定》（国务院令第111号）第八条规定：“经企业职工代表大会讨论同意并报企业行政主管部门备案，企业可以对职工实行有限期的。职工放假期间，由企业发给生活费”。第十一条规定：“按照本规定第八条、第九条规定发放的生活费在企业工资基金中列支。生活费标准由企业自主确定，但不得低于省、自治区、直辖市人民政府规定的最低标准。”