税收优惠作为政府执行社会经济政策的产物，其实施的目的在于：
调节社会各阶层的收入分配。诸如为照顾低收入者的生活水平和纳税能力而设置的不予计列、所得税扣除、个人宽免等项目。
大力引进外资。诸如为了引进外商投资，加速本国经济发展而设置的专供外商适用的税率从低、延期纳税、减税、免税或退税等项目。
优化产业结构。诸如为了开发新兴产业、鼓励短缺部门的发展，推行专业政策而规定的优惠税率、投资抵免、专项免税等项目。
促进经济增长。诸如为了克服经济陷入萧条时期，刺激投资需求而设置的加速折旧、投资抵免等项目。
实践证明，只有税收优惠政策运用得当，才能达到上述目标。因为税收优惠是国家实施宏观调控的税收手段之一。税收的本质决定税收客观上具有调节经济的职能，税收分配作为生产关系的一个组成部分，必须适应生产力发展的要求，作为国家掌握的一种分配手段，是国家宏观调控的重要杠杆。实行计划经济的国家，需要运用税收为实现计划管理服务;实行市场经济的国家，需要运用税收矫正市场调节的盲目性。
而税收调控又有若干形式，税收优惠无疑是较为有效的一种。它通过减少纳税人的纳税义务，充分调动纳税人的积极性，从而起到鼓励重点产业、重点产品及某些社会福利事业发展的作用。