股东不一定都是开公司的人，在公司设立阶段，没有股东存在，而只有发起人。公司发起人，是指参加订立发起人协议，提出设立公司申请，认购公司出资或者股份并对公司设立承担责任的人。在股份有限公司成立后，发起人一般会拥有股东的地位。
在公司成立时，发起人就变成了股东，享有股东的权利，承担股东的义务。当然，发起人要变成股东，必须是公司得以成立，同时发起人还必须在设立阶段筹备设立过该公司的、认过股、缴纳了出资，还共同制定和签署了公司的章程，否则发起人也不一定是股东。
股份有限公司的发起人必然是股东，因为我国公司法规定的股份有限公司的两种设立方式(发起设立和募集设立)都需要发起人占一定比例的出资;所以股份有限公司成立后，发起人必然会成为股东。
《公司法》第94条，股份有限公司的发起人应当承担下列责任：
(一)公司不能成立时，对设立行为所产生的债务和费用负连带责任;
(二)公司不能成立时，对认股人已缴纳的股款，负返还股款并加算银行同期存款利息的连带责任;
(三)在公司设立过程中，由于发起人的过失致使公司利益受到损害的，应当对公司承担赔偿责任。