任何单位和个人采伐林木，必须依法申请采伐许可证。未取得许可而砍伐，无论树木归谁所有，均属违法。农村居民采伐自留地和房前屋后个人所有的零星林木，虽可不办证，但“零星”有严格限制。
如果砍伐的是公益林、防护林、自然保护区林木，或位于生态红线内，即使数量极少，也可能被从重处罚。城市绿化树木更受严格保护，擅自砍伐将面临高额罚款。
当砍伐林木蓄积量达到二立方米以上，或幼树一百株以上，即可能构成滥伐林木罪。如果砍伐的是他人林木，则构成盗伐林木罪，入罪门槛更低。
司法机关会委托林业部门对砍伐数量、树种、价值进行鉴定，并结合行为人主观故意、是否牟利等因素综合判断罪名与量刑。
《刑法》第三百四十五条规定：盗伐森林或者其他林木，数量较大的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金;数量巨大的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金;数量特别巨大的，处七年以上有期徒刑，并处罚金。违反森林法的规定，滥伐森林或者其他林木，数量较大的，依照前款规定处罚。
盗伐林木罪针对的是“他人所有”的林木，行为人主观上具有非法占有目的。例如，偷砍集体山林、他人承包林地或路边行道树，均属盗伐。
滥伐林木罪则指行为人对自己有权处分的林木，在未取得采伐许可证的情况下擅自砍伐。典型情形包括砍伐自家承包山林、自种经济林等，但未履行审批程序。
两罪核心区别在于林木权属与行为人主观意图。盗伐侵犯的是财产权与森林资源双重法益，社会危害更大，因此量刑更重。
即使树木是自己种植，只要属于林地范围或纳入林木管理，就必须办证。否则，即便无牟利动机，仍可能构成滥伐。
《森林法》第五十六条规定：采伐林地上的林木应当申请采伐许可证，并按照采伐许可证的规定进行采伐。农村居民采伐自留地和房前屋后个人所有的零星林木，不需要申请采伐许可证。盗伐、滥伐林木的，依法承担法律责任。
国家二级以上保护野生植物，如野生香樟、楠木、红豆杉等，严禁擅自采伐、毁坏。即使仅砍伐一株，无论是否办证，均可能构成危害国家重点保护植物罪。
该罪不要求以牟利为目的，也不以数量为唯一标准。只要实施了非法采伐、毁坏行为，即可能被追究刑事责任。
人工培育的同种植物，如果已列入保护名录且未取得采集证，同样受法律严格管控。不能以“自己种的”为由免责。
司法实践中，对破坏珍稀树种的行为普遍从严惩处，部分案件即使情节轻微，也因生态价值重大而判处实刑。
《刑法》第三百四十四条规定：违反国家规定，非法采伐、毁坏珍贵树木或者国家重点保护的其他植物的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金;情节严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。
林木不是普通财产，而是国家生态资源的重要组成部分。私自砍树看似小事，实则可能触碰刑事红线。无论是自种还是野生，都应先咨询林业部门，依法办证后再处置。守法护绿，既是公民义务，也是避免牢狱之灾的根本之道。