根据《全国人民代表大会常务委员会关于实施渐进式延迟法定退休年龄的决定》及配套的《国务院关于渐进式延迟法定退休年龄的办法》规定，我国正式实施弹性退休制度。该制度允许符合条件的职工在法定退休年龄前后三年内自主选择退休时间。对于提前退休，其核心前提是职工已达到国家规定的按月领取基本养老金最低缴费年限。
《实施弹性退休制度暂行办法》进一步明确，职工可以自愿选择弹性提前退休，但提前时间最长不得超过三年。同时，其实际退休年龄不得低于改革前的原法定退休年龄，即男性不得低于六十周岁，女性工人不得低于五十周岁，女性干部不得低于五十五周岁。这一规定旨在防止过早退出劳动力市场，保障养老保险基金的可持续性。
除上述普惠性的弹性提前退休外，特殊情形下的提前退休依然适用。这主要包括从事井下、高空、高温、特别繁重体力劳动或其他有害身体健康工作达到规定年限的人员，以及经劳动能力鉴定委员会确认完全丧失劳动能力的人员。此类提前退休的条件和程序，仍依照《国务院关于工人退休、退职的暂行办法》等原有法规执行。
对于公务员群体，《中华人民共和国公务员法》第九十三条规定了其提前退休的特定条件。公务员工作年限满三十年的，或者距国家规定的退休年龄不足五年且工作年限满二十年的，本人自愿提出申请，经任免机关批准，可以提前退休。这一规定独立于企业职工的弹性退休政策，构成了特殊的提前退休通道。
无论是哪种形式的提前退休，均须满足《中华人民共和国社会保险法》第十六条所确立的基本前提，即参加基本养老保险的个人，在达到法定退休年龄时累计缴费必须满十五年。从2030年起，这一最低缴费年限将逐步提高至二十年。因此，在2026年申请提前退休，十五年的缴费年限仍是不可逾越的硬性门槛。
提前退休与在法定退休年龄正常退休所领取的养老金，在计算原理上遵循同一套公式，但在具体数额上存在系统性差异。根据《中华人民共和国社会保险法》第十五条，基本养老金由统筹养老金和个人账户养老金组成，其计算取决于个人累计缴费年限、缴费工资、当地职工平均工资、个人账户金额及计发月数等多个变量。
关键差异在于“计发月数”这一参数。个人账户养老金的计算公式为“个人账户储存额除以计发月数”。国家统一发布的计发月数表与退休年龄直接挂钩，退休年龄越早，对应的计发月数越大。如，六十岁退休的计发月数为一百三十九个月，而五十五岁退休则为一百七十个月。在个人账户储存额不变的情况下，更大的计发月数必然导致每月领取的个人账户养老金减少。
统筹养老金部分也受到间接影响。虽然其计算公式本身不直接包含退休年龄，但提前退休意味着缴费年限的终止。相较于继续工作至法定退休年龄的同龄人，提前退休者的累计缴费年限更短，历年缴费工资指数的平均值也可能受到影响。这两个因素都会直接拉低统筹养老金的最终数额。
《实施弹性退休制度暂行办法》虽赋予了职工选择权，但并未改变“多缴多得、长缴多得”的基本原则。政策设计的本意是让职工在充分了解待遇差异的前提下，根据自身健康状况、家庭需求及职业规划做出理性选择。因此，提前退休所获得的养老金，在绝大多数情况下，会低于在同一时间点选择正常退休所能领取的金额。