向境外泄密并非单一罪名，根据行为人的身份、泄密对象和手段不同，适用的罪名和量刑档次差异巨大。法律对此类犯罪持零容忍态度，处罚力度随着危害程度的加深而呈阶梯式上升。
为境外非法提供国家秘密、情报罪是此类案件最常见的定罪依据。根据刑法规定，一般情形下处五年以上十年以下有期徒刑。这通常适用于向境外机构提供机密级国家秘密，或者三项以上秘密级国家秘密的情况。
如果情节特别严重，刑期将提升至十年以上有期徒刑或者无期徒刑。所谓情节特别严重，包括提供绝密级国家秘密，或者提供三项以上机密级国家秘密，以及对国家安全和利益造成其他特别严重损害的情形。
对于情节较轻的案件，如仅提供少量秘密级国家秘密且未造成严重后果，处五年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。虽然情节较轻，但依然会留下刑事案底，严重影响个人及直系亲属的前途。
情节特别严重是量刑的分水岭，一旦跨过这个门槛，面临的将是十年起步的重刑。司法实践中，主要依据秘密的等级、数量以及造成的实际损害来界定。
提供绝密级国家秘密直接认定为情节特别严重。绝密级是国家最重要的秘密，泄露会使国家安全和利益遭受特别严重的损害。此类案件通常涉及国防、外交或国家核心战略，一旦触犯，极大概率面临十年以上刑期。
提供三项以上机密级国家秘密也属于情节特别严重。机密级虽然比绝密级低一级，但依然属于重要的国家秘密。如果行为人为了牟利，多次、大量向境外提供此类信息，其累积危害等同于泄露绝密，同样适用重刑。
造成其他特别严重损害的兜底条款。即使数量或密级未完全达到上述标准，但如果泄密行为导致国家重大战略部署失效、造成巨额经济损失或引发严重外交纠纷，法院也会依据此条款将其认定为情节特别严重，从重处罚。
很多人误以为只要不是正式加入间谍组织就不算间谍，这是极大的法律误区。只要接受了间谍组织的任务或指示，向境外提供情报，性质就变了，面临的刑罚也更重。
接受间谍组织及其代理人的任务，即构成间谍罪。无论行为人是否履行了加入手续，只要明知对方是间谍组织或其代理人，并接受其指派的任务(包括搜集、提供情报)，就触犯间谍罪。该罪起刑点就是十年有期徒刑。
间谍罪的处罚力度远高于一般泄密罪。间谍罪的基础刑期是十年以上有期徒刑或者无期徒刑;只有情节较轻的，才处三年以上十年以下有期徒刑。这意味着，一旦被定性为间谍，起步就是十年牢狱，几乎没有回旋余地。
被胁迫参加间谍组织并及时向有关部门如实说明情况的，可以不予追究刑事责任。这是法律给出的宽大处理机会，但前提是必须主动、及时地向国家安全机关坦白，切断联系。