彩礼在法律上属于附解除条件的赠与。双方订立婚约的目的是缔结婚姻关系，这个目的没有达成，彩礼的给付基础就不存在了。女方悔婚导致婚约解除，男方有权要求返还彩礼。这是民法典相关司法解释明确规定的原则。
未办理结婚登记是要求返还彩礼的法定情形。按照最高法的司法解释，双方未办理结婚登记手续的，男方请求返还按照习俗给付的彩礼，法院应当予以支持。订婚后女方悔婚，恰恰符合这个情形。男方不需要证明女方有过错，仅凭没有领结婚证这一点就具备起诉条件。
禁止借婚姻索取财物是基本原则。2024年施行的涉彩礼纠纷司法解释第二条明确规定，禁止借婚姻索取财物。一方以彩礼为名借婚姻索取财物，另一方要求返还的，法院应予支持。悔婚不退彩礼的行为本质上属于借婚姻索取财物，法律上站不住脚。
彩礼的范围有明确定义。法院认定彩礼时会综合考虑给付目的、当地习俗、给付时间和方式、财物价值等因素。节日生日赠送的价值不大的礼物、日常消费性支出不属于彩礼。男方起诉前应当把什么算彩礼、什么不算彩礼理清楚，避免把不该算的都主张进去。
未办理结婚登记是返还彩礼的前提条件。订婚后悔婚，双方没有领结婚证，完全符合要求返还彩礼的法定情形。法院会判决女方返还彩礼，但返还的比例不是固定的百分之百。共同生活时间长短是影响返还比例的关键因素。
共同生活时间越短，返还比例越高。2024年施行的涉彩礼纠纷司法解释第六条明确规定，双方未办理结婚登记但已共同生活的，法院应当根据彩礼实际使用情况、嫁妆情况，综合考虑共同生活及孕育情况、双方过错等因素，确定返还比例。订婚后同居时间短的，返还比例可以达到百分之八十以上。
女方有过错的情况下返还比例会提高。女方悔婚的原因如果是女方自身的问题，比如与他人谈恋爱、隐瞒重要信息等，法院会认定为女方有过错。有过错的一方在彩礼返还上承担更重的责任，返还比例会相应提高。男方可以提交聊天记录等证据证明女方存在过错。
彩礼已经用于共同生活的部分可以扣除。如果双方订婚后共同居住了一段时间，彩礼用于日常开销、租房、购置共同生活用品等，这部分花费可以主张扣除。女方需要提供证据证明彩礼的实际使用情况。没有证据的，法院不予采纳。
转账记录是最核心的证据。男方通过银行转账、微信、支付宝支付彩礼的，需要打印完整的转账凭证。银行回单要加盖银行印章，微信和支付宝截图要显示完整账号信息和转账备注。现金支付的，需要有取款记录加上证人证言相互印证。
聊天记录可以证明彩礼的性质。双方商量婚事时的微信聊天记录中，如果提到了彩礼金额、给付方式、用途等内容，需要完整截图保存。聊天记录要显示双方账号信息和完整对话内容，不能只截取对自己有利的部分。有条件的话做公证，效力更高。
证人证言是辅助证据。订婚仪式上的媒人、双方亲属可以出庭作证，证明彩礼的给付过程和具体金额。证人需要与案件没有利害关系，证言内容要与其他证据相互印证。单纯依靠证人证言没有其他证据支持的，法院采信度较低。
将女方父母列为共同被告。实践中彩礼往往是由男方交给女方父母收管的。按照涉彩礼纠纷司法解释第四条的规定，婚约财产纠纷中，实际接收彩礼的父母可以作为共同被告。男方起诉时应当把女方及其父母一起列为被告，防止财产转移导致判决无法执行。
第一步是向法院提起诉讼。男方应当向女方住所地或者合同履行地的基层人民法院递交起诉状。起诉状上写明原告和被告的基本信息、诉讼请求(要求返还多少彩礼)、事实和理由。诉讼费根据主张的彩礼金额计算，金额越高诉讼费越高，胜诉后由败诉方承担。
第二步是申请财产保全。如果担心女方转移财产导致判决后拿不到钱，男方可以在起诉同时申请财产保全。法院审查后认为符合条件的，会查封、冻结女方名下的银行存款、房产、车辆等财产。申请财产保全需要提供担保，担保金额一般是请求保全金额的百分之十到三十。
第三步是参加庭审举证质证。开庭时男方需要提交所有准备好的证据原件，让女方当庭质证。法院会组织双方对彩礼金额、共同生活时间、是否存在过错等事实进行调查。男方需要清晰陈述整个订婚过程和彩礼给付情况，回答法官的提问。
第四步是等待法院判决或者接受调解。法院会先组织双方调解，调解成功的出具调解书，女方按照调解书返还彩礼。调解不成的法院做出判决。判决生效后女方拒不履行的，男方向法院申请强制执行，法院可以扣划银行存款、拍卖财产、限制高消费、纳入失信名单。