私自砍伐树木主要违反《中华人民共和国森林法》和《中华人民共和国刑法》两部核心法律。根据《中华人民共和国森林法》第七十六条的规定，盗伐林木的，由县级以上人民政府林业主管部门责令限期在原地或者异地补种盗伐株数一倍以上五倍以下的树木，并处盗伐林木价值五倍以上十倍以下的罚款。这是行政层面最直接的处罚依据。
根据《中华人民共和国森林法》第七十三条第一款，未经县级以上人民政府林业主管部门审核同意，擅自改变林地用途的，由县级以上人民政府林业主管部门责令限期恢复植被和林业生产条件，可以处恢复植被和林业生产条件所需费用三倍以下的罚款。砍伐树木往往伴随着改变林地用途，因此还可能面临该项处罚。
在刑事层面，《中华人民共和国刑法》第三百四十五条是追究私自砍伐树木刑事责任的核心条款。该条第一款规定了盗伐林木罪，第二款规定了滥伐林木罪。两个罪名的构成要件和量刑标准各有不同，但都以违反森林法规定为前提。未经许可砍伐树木，即便是自己种植的树木，也可能触犯刑法。
根据《中华人民共和国刑法》第三百四十二条，非法占用林地，改变被占用林地用途，造成林地大量毁坏的，构成非法占用农用地罪，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。私自砍伐树木导致林地大面积毁坏的，还可能同时触犯该罪名。
根据《中华人民共和国刑法》第三百四十四条，非法采伐、毁坏国家重点保护植物的，构成危害国家重点保护植物罪。砍伐对象如果是红豆杉、水杉、楠木等国家重点保护植物，不论数量多少，均可构成犯罪，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金，情节严重的处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。
私自砍树毫无疑问是违法行为。根据《中华人民共和国森林法》的规定，除农村居民采伐自留地和房屋前后个人所有的零星林木以外，其他采伐必须办理林木采伐许可证。未经许可私自砍伐，轻则行政处罚，重则刑事追诉。即便树木是自己种植的，只要数量达到标准，依然构成犯罪。
定罪上主要涉及两个罪名，即盗伐林木罪和滥伐林木罪。根据《中华人民共和国刑法》第三百四十五条第一款，盗伐林木罪是指以非法占有为目的，擅自砍伐国家、集体、他人所有或者他人承包经营管理的森林或者其他林木的行为。该罪的核心在于主观上具有非法占有目的，客观上实施了擅自采伐行为。
根据《中华人民共和国刑法》第三百四十五条第二款，滥伐林木罪是指违反森林法规定，未经有关部门批准并核发采伐许可证，或者虽持有采伐许可证但违背规定任意采伐本单位所有或本人所有的森林或者其他林木，数量较大的行为。滥伐的对象是本单位或本人所有的林木，与盗伐的关键区别在于权属不同。
根据司法解释，盗伐林木数量较大的入罪标准为立木蓄积五立方米以上、幼树二百株以上或价值二万元以上。滥伐林木数量较大的入罪标准为立木蓄积二十立方米以上、幼树一千株以上或价值五万元以上。达到上述标准即构成犯罪，应当依法追究刑事责任。
根据《最高人民法院关于审理破坏森林资源刑事案件适用法律若干问题的解释》第三条，以非法占有为目的，未取得采伐许可证擅自采伐国家、集体或者他人所有的林木的，违反森林法规定擅自采伐的，在采伐许可证规定地点以外采伐的，均认定为盗伐林木。该解释对盗伐行为的认定作了详尽列举。
根据上述司法解释第五条，未取得采伐许可证或者违反采伐许可证规定的时间、地点、数量、树种、方式任意采伐本单位或者本人所有的林木的，在采伐许可证规定的地点超过规定数量采伐国家、集体或者他人所有的林木的，均认定为滥伐林木。林木权属存在争议的，擅自砍伐以滥伐林木论处。
私自砍伐树木的量刑根据罪名和数量分为三个档次。根据《中华人民共和国刑法》第三百四十五条第一款，盗伐林木罪数量较大的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金。数量巨大的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。数量特别巨大的，处七年以上有期徒刑，并处罚金。
根据司法解释，盗伐林木数量较大指立木蓄积五立方米以上、幼树二百株以上或价值二万元以上。数量巨大指达到数量较大标准十倍以上，即立木蓄积五十立方米以上、幼树二千株以上或价值二十万元以上。数量特别巨大指达到数量较大标准五十倍以上，即立木蓄积二百五十立方米以上、幼树一万株以上或价值一百万元以上。
滥伐林木罪的量刑同样分三档。根据《中华人民共和国刑法》第三百四十五条第二款，数量较大的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金。数量巨大的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。根据司法解释，滥伐林木数量较大指立木蓄积二十立方米以上、幼树一千株以上或价值五万元以上。
滥伐林木数量巨大指达到数量较大标准五倍以上，即立木蓄积一百立方米以上、幼树五千株以上或价值二十五万元以上。对于盗伐、滥伐国家级自然保护区内的森林或者其他林木的，依法从重处罚。在量刑时，法院还会综合考虑行为人是否有自首、立功、认罪认罚等情节。
在民事赔偿方面，根据《中华人民共和国民法典》第一千一百八十四条，侵害他人财产的，财产损失按照损失发生时的市场价格或者其他合理方式计算。根据《最高人民法院关于审理环境民事公益诉讼案件适用法律若干问题的解释》，法院可以判令行为人承担生态环境修复费用、森林生态系统服务功能损失费、碳汇损失等赔偿责任。
根据《中华人民共和国森林法》第七十六条第二款，滥伐林木的，由县级以上人民政府林业主管部门责令限期在原地或者异地补种滥伐株数一倍以上三倍以下的树木，可以处滥伐林木价值三倍以上五倍以下的罚款。即便未达刑事立案标准，行政处罚也相当严厉，补种树木和罚款同样让违法者付出沉重代价。