新环保法第五条规定，环境保护坚持保护优先、预防为主、综合治理、公众参与、损害担责的原则。损害担责原则是指只要有污染环境和破坏生态的行为，即为损害，行为人就要承担责任。
新环保法对损害者的责任作出了具体的规定：企业事业单位和其他生产经营者“对所造成的损害依法承担责任”；排放污染物的企业事业单位和其他生产经营者，应当按照国家有关规定缴纳排污费；排放污染物的企业事业单位，应当建立环境保护责任制度；重点排污单位有主动公开信息的责任；因污染环境、破坏生态造成损害的，应当按照侵权责任法的有关规定承担侵权责任；此外，还规定了行政处罚、行政拘留和刑事责任。