遗嘱，是从遗嘱人死亡而继承开始时才发生法律效力的法律行为，同时又是遗嘱人单方的意思表示；所以，在遗嘱没有生效之前，遗嘱人如果认为所立遗嘱没有反映自己的真实意思，或者后来改变了原来的真实意思，就应当允许撤销或变更。我国《继承法》第二十条明确规定“遗嘱人可以撤销、变更自己所立的遗嘱”。
所谓遗嘱的撤销，就是把已经立好的遗嘱通过一定的方式，使其全部失去效力。比如，遗嘱人故意把所立遗嘱销毁。所谓遗嘱的变更，是遗嘱人对所立遗嘱的内容作部分修改，使部分遗嘱内容失去效力。
遗嘱的撤销或变更，主要有两种形式：一种是明示的撤销或变更；一种是推定的撤销或变更。前者是基于被继承人明确的意思表示而撤销或变更，后者是基于被继承人行为而产生的撤销或变更。这实际上是一种法律上的拟制或推定。
明示撤销、变更遗嘱，必须按照《继承法》规定的程序和要求来进行。比如，以自书遗嘱撤销、变更除公证遗嘱以外其他形式的遗嘱时，必须由遗嘱人亲笔书写、签名，注明年、月、日；以代书遗嘱撤销、变更除公证遗嘱以外其他遗嘱时，应当有两个以上的见证人在场见证。否则，撤销或变更不发生效力。