偷拍本身不必然构成犯罪，但在特定情形下可触犯多项刑事罪名。如果偷拍内容涉及他人私密部位，并将照片或视频制作、传播为淫秽物品，可能构成制作、复制、出版、贩卖、传播淫秽物品牟利罪或传播淫秽物品罪。《中华人民共和国刑法》第三百六十三条和第三百六十四条规定了相关刑事责任。
如果偷拍目的是为了敲诈、勒索他人财物，即使未实际取得钱财，也可能构成敲诈勒索罪(未遂)。
《中华人民共和国刑法》第二百七十四条规定：敲诈勒索公私财物，数额较大或者多次敲诈勒索的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金。偷拍作为手段行为，与勒索目的结合即可能入罪。
当偷拍行为用于非法获取、出售或提供他人行踪轨迹、人脸信息等敏感个人信息时，可能构成侵犯公民个人信息罪。
《中华人民共和国刑法》第二百五十三条之一明确：违反国家有关规定，向他人出售或者提供公民个人信息，情节严重的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。人脸图像、活动轨迹均被司法解释纳入“公民个人信息”范畴。
如果在军事禁区、国防科研单位等特殊区域偷拍，还可能涉嫌为境外窃取、刺探、收买、非法提供国家秘密、情报罪，或非法获取国家秘密罪。此类情形虽不常见，但法律对此设有严格禁止性规定。
在未达到刑事立案标准的情况下，偷拍通常属于违反治安管理的行为。
根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十二条第六项：偷窥、偷拍、窃听、散布他人隐私的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款;情节较重的，处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款。该条款适用于绝大多数普通偷拍案件。
从民事法律角度看，偷拍侵犯了自然人的肖像权和隐私权。
《中华人民共和国民法典》第一千零一十九条规定：未经肖像权人同意，不得制作、使用、公开其肖像。第一千零三十二条规定：任何组织或者个人不得拍摄、窥视他人私密空间、私密活动。受害人可依法请求停止侵害、删除照片、赔礼道歉及赔偿精神损害。
偷拍还可能违反行政管理规范。如在公共场所使用带有隐蔽拍摄功能的设备，可能违反关于无线电设备、无人机或公共安全的技术管理规定。部分地方性法规亦明确禁止在更衣室、试衣间、卫生间等区域安装图像采集设备，违者由主管部门责令改正并处罚。
是否违法不以是否公开传播为前提。只要实施了未经同意的拍摄行为，且对象处于合理期待隐私的环境中，即可能构成违法。执法机关将综合考量拍摄地点、设备隐蔽性、主观意图、是否保存或传输等因素作出认定。