《国际贸易术语解释通则》(以下称incoterms)的宗旨是为国际贸易中最普遍使用的贸易术语提供一套解释的国际规则，以避免因各国不同解释而出现的不确定性，或至少在相当程度上减少这种不确定性。
合同双方当事人之间互不了解对方国家的贸易习惯的情况时常出现。这就会引起误解、争议、和诉讼，从而浪费时间和费用。为了解决这些问题，国际商会(icc)于1936年首次公布了一套解释贸易术语的国际规则，名为incoterms1936，以后又于1953年、1967年、1976年、1980年和1990年，现在则是在2000年版本中做出补充和修订，以便使这些规则适应当前国际贸易实践的发展。
需要强调的是，incoterms涵盖的范围只限于销售合同当事人的权利义务中与已售货物(指 有形的 货物，不包括 无形的 货物，如电脑软件)交货有关的事项。