丈夫不给生活费时，妻子可通过协商、调解、诉讼等阶梯式路径维护自身权益，相关维权行为均有明确的法律依据支撑。
第1步：妻子可优先与丈夫进行沟通协商，明确告知其自身的生活需求及家庭经济责任，尝试达成关于生活费支付的具体协议。
第2步：协商无果，可向住所地的居民委员会、村民委员会或妇女联合会等基层组织申请调解，由第三方介入协调夫妻双方的矛盾，促使丈夫履行支付义务。
第3步：调解仍无法解决问题时，妻子可依据《民法典》第一千零五十九条关于夫妻相互扶养义务的规定，向人民法院提起扶养纠纷诉讼，要求丈夫支付必要的生活费。
诉讼过程中，需提交婚姻关系证明、自身生活困难的相关证据及丈夫有扶养能力的证明材料，法院将结合双方收入状况、家庭支出需求等实际情况依法判决。
丈夫拒不履行生效判决确定的支付义务，妻子可依据《民事诉讼法》相关规定，向法院申请强制执行，法院可采取查询、冻结、划拨丈夫财产等强制措施，保障生活费的足额支付。
此外，妻子因生活困难无法承担诉讼成本，可依法申请法律援助，获得免费的法律代理服务。
丈夫不给生活费的行为是否违法，核心判断标准是夫妻间的扶养义务是否成立，相关法律依据为《民法典》婚姻家庭编的明确规定。
《民法典》第一千零五十九条明确规定，夫妻有相互扶养的义务，需要扶养的一方，在另一方不履行扶养义务时，有要求其给付扶养费的权利。
这里的扶养义务涵盖了为对方提供基本生活保障的责任，妻子因无劳动能力、缺乏经济来源等原因需要扶养，而丈夫有稳定收入或足够财产却拒不支付生活费，导致妻子无法维持基本生活，其行为已违反上述法律规定，需承担相应的法律责任。
需注意的是，夫妻双方书面约定婚姻关系存续期间所得财产归各自所有，且妻子有独立经济来源能够保障自身生活，丈夫未支付生活费的行为通常不构成违法;妻子虽有劳动能力但因抚育子女、照料老年人等原因无法工作，缺乏生活来源，丈夫仍需履行支付生活费的义务，否则同样可能构成违法。
此外，丈夫长期拒不支付生活费，情节严重导致妻子生活陷入极度困难，还可能涉及遗弃相关的法律责任，妻子可依法主张相应权利。
丈夫不给生活费本身没有固定的起诉离婚时限要求，能否起诉离婚及法院是否准予离婚，核心取决于该行为是否导致夫妻感情确已破裂，相关判断依据为《民法典》关于离婚条件的规定。
根据《民法典》第一千零七十九条，夫妻一方要求离婚的，可以直接向人民法院提起离婚诉讼，法院审理离婚案件应当进行调解;如果感情确已破裂，调解无效的，应当准予离婚。
丈夫不给生活费并非法定的离婚事由，但如果丈夫长期拒不支付，经妻子多次沟通、调解仍无改善，导致夫妻之间无法正常沟通相处，夫妻感情彻底破裂，妻子即可向法院起诉离婚，无需等待固定时限;丈夫只是偶尔因经济困难未及时支付，且双方感情尚未破裂，法院通常不会准予离婚。
起诉离婚时，妻子需提交婚姻关系证明、丈夫拒不支付生活费的相关证据及能够证明夫妻感情破裂的佐证材料，如沟通记录、调解记录等。法院将综合考量双方婚姻基础、婚后感情、矛盾成因及有无和好可能等因素，作出是否准予离婚的判决。
同时，离婚诉讼中，妻子可一并主张分割夫妻共同财产，并要求丈夫补偿其在婚姻关系存续期间因抚育子女、照料家庭等负担较多义务的相关费用。