诽谤罪的成立必须以行为人实施了捏造并散布虚假事实的行为为前提。所谓捏造，是指虚构根本不存在的事实;散布则是指向不特定多数人传播该虚假信息，使其在一定范围内产生影响。仅私下表达或未向外扩散的言论，通常不构成刑法意义上的诽谤。
根据司法解释，情节严重是启动刑事追责的关键门槛。2026年沿用并强化了对网络诽谤的量化认定标准。同一诽谤信息实际被点击、浏览次数达到五千次以上，或者被转发次数达到五百次以上，即视为“情节严重”，符合刑事立案条件。
《最高人民法院、最高人民检察院关于办理利用信息网络实施诽谤等刑事案件适用法律若干问题的解释》第二条：利用信息网络诽谤他人，具有下列情形之一的，应当认定为刑法第二百四十六条第一款规定的“情节严重”：(一)同一诽谤信息实际被点击、浏览次数达到五千次以上，或者被转发次数达到五百次以上的。
除网络传播外，其他形式的诽谤如造成被害人或其近亲属精神失常、自残、自杀等严重后果，或行为人在两年内曾因诽谤受过行政处罚又实施同类行为的，也属于“情节严重”。这些情形无需依赖点击量数据，直接构成刑事立案依据。
诽谤罪的法定刑幅度明确限定于三年以下。无论行为方式如何恶劣，只要未转化为危害社会秩序或国家利益的公诉情形，其最高刑罚仍为三年有期徒刑。此上限体现了刑法对言论类轻罪的谦抑性原则。
《中华人民共和国刑法》第二百四十六条第一款：以暴力或者其他方法公然侮辱他人或者捏造事实诽谤他人，情节严重的，处三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。该条款设定了完整的量刑区间，法院可根据具体情节选择适用。
量刑时，法院会综合考量诽谤内容的恶劣程度、传播范围、持续时间、是否公开道歉、是否造成不可逆损害等因素。如行为人主动删除信息、赔礼道歉并取得谅解，可能获得从轻或免予刑事处罚的处理。
即使诽谤行为引发广泛舆情或导致被害人重大损失，只要未达到“严重危害社会秩序和国家利益”的程度，仍属自诉案件，量刑不得突破三年上限。这是罪刑法定原则的直接体现。
诽谤罪在法律性质上属于刑事案件，而非民事侵权纠纷。其核心特征在于行为具备刑事违法性，且达到“情节严重”程度，依法应追究行为人的刑事责任。这与一般名誉权侵权存在本质区别。
《中华人民共和国刑法》第二百四十六条第二款：前款罪，告诉的才处理，但是严重危害社会秩序和国家利益的除外。该规定明确了诽谤罪原则上为刑事自诉案件，由被害人直接向人民法院提起刑事诉讼，公安机关不主动介入。
尽管属于刑事案件，被害人仍可在刑事自诉中一并提出附带民事诉讼，要求赔偿精神损害、医疗支出、维权合理费用等损失。但这并不改变案件的刑事属性，民事赔偿仅为刑事责任的补充救济手段。
《中华人民共和国民法典》第一千零二十四条：民事主体享有名誉权。任何组织或者个人不得以侮辱、诽谤等方式侵害他人的名誉权。该条款确立了名誉权的民事保护基础，但当侵权行为升级为“情节严重”的诽谤时，即触发刑法调整，进入刑事领域。
因此，不能因诽谤涉及人格权益就将其简单归类为民事案件。是否构成犯罪，关键看是否满足刑法规定的构成要件及情节标准。一旦成立，行为人将面临刑罚制裁，而不仅是赔礼道歉或金钱赔偿。公民在行使言论自由时，必须恪守法律边界，避免触碰刑事红线。