合同生效日期的认定有明确的法律依据，核心以法律规定和当事人约定为主要判断标准，同时结合合同成立情况综合确定，不同情形下生效日期的认定标准不同，需结合具体情况判断，不存在统一的单一认定标准。
根据《中华人民共和国民法典》第五百零二条规定，依法成立的合同，自成立时生效，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。依照法律、行政法规的规定，合同应当办理批准等手续的，依照其规定。未办理批准等手续影响合同生效的，不影响合同中履行报批等义务条款以及相关条款的效力。
通常情况下，合同自双方当事人签字、盖章或者按指印时成立，成立的同时即生效，此时合同生效日期与签订日期一致。
如果法律、行政法规明确规定合同需办理批准、登记等手续后才生效，那么办理完相应手续的日期即为合同生效日期，办理手续前合同虽已签订但未生效。
如果当事人在合同中对生效日期有明确约定，比如约定附生效条件或附生效期限，那么按照当事人的约定确定生效日期。附生效条件的合同，自条件成就时生效;附生效期限的合同，自期限届至时生效。如果当事人未约定生效日期，也无法律特别规定，則以合同成立之日作为生效日期。
合同生效日期可以早于签订日期，这种情况并不违反法律规定，只要符合当事人的真实意思表示，且不违反法律、行政法规的强制性规定，合同生效日期早于签订日期的约定即具有法律效力，对双方当事人均具有约束力。
根据《中华人民共和国民法典》第五条规定，民事主体从事民事活动，应当遵循自愿原则，按照自己的意思设立、变更、终止民事法律关系。这一规定明确了当事人有权自主约定合同的生效日期，包括约定生效日期早于签订日期，只要该约定是双方真实意思表示，不违反法律规定，即合法有效。
合同生效日期早于签订日期，本质上是当事人对合同生效时间的特别约定，常见于双方当事人已就合同内容达成一致，且一方或双方已实际履行合同义务，事后补签合同并约定生效日期回溯至实际履行之日或双方约定的更早日期。
需要明确的是，约定生效日期早于签订日期时，合同自约定的生效日期起即具有法律效力，双方当事人需自该生效日期起履行合同约定的权利和义务，签订日期仅作为合同订立的时间凭证，不影响生效日期的效力。
如果约定的生效日期早于签订日期，但违反法律、行政法规的强制性规定，该约定无效，合同仍按法律规定确定生效日期。
合同签订日期和生效日期是两个不同的法律概念，二者在法律意义、确定依据、法律后果等方面均有明显区别，明确二者区别有助于规范合同履行、维护当事人合法权益，避免因混淆二者含义引发法律纠纷。
1.法律意义不同
合同签订日期是指双方当事人签字、盖章或者按指印，完成合同订立行为的日期，仅代表合同订立程序的完结，证明合同已经成立，解决的是有没有合同的事实判断问题。
合同生效日期是指合同发生法律效力，双方当事人开始享有合同权利、履行合同义务的日期，解决的是已成立的合同是否具有法律效力的法律价值判断问题。
2.确定依据不同
合同签订日期的确定较为简单，以双方当事人最终完成签字、盖章或者按指印的日期为准，如果双方签字日期不一致，以最后一方签字、盖章或者按指印的日期作为合同签订日期。
合同生效日期的确定则以法律规定和当事人约定为依据，可分为法定生效日期和约定生效日期，具体如前文所述，并非必然与签订日期一致。
3.法律后果不同
合同签订日期仅证明合同成立，合同成立后未必立即生效，未生效的合同，双方当事人无需履行合同义务，也不承担违约责任。
合同生效日期是合同权利义务的起始点，合同生效后，双方当事人必须按照合同约定履行义务、行使权利，违反合同约定需承担相应的违约责任，未履行生效合同约定的义务还可能承担其他法律责任。
综上所述，合同生效日期以法律规定和当事人约定为准，可早于签订日期且合法有效，签订日期与生效日期在法律意义、确定依据和法律后果上有明显区别。大家签订合同时，应明确约定生效日期，分清二者区别，避免产生法律纠纷。