缓刑全称为暂缓执行刑罚，是刑法中的一种刑罚执行制度。法院对判处拘役或三年以下有期徒刑的犯罪分子，根据其犯罪情节和悔罪表现，认为暂不执行刑罚不致再危害社会的，可以宣告缓刑。
这意味着罪犯不用立即进入监狱服刑，而是留在社会上接受改造，体现了宽严相济的刑事政策。
适用缓刑有严格的法定条件。首先刑期必须在三年以下，其次必须是初犯或偶犯，且要有真诚的悔罪表现。对于累犯或者犯罪集团的首要分子，法律明确规定不适用缓刑。
法官在判决时会综合考量被告人的社会危险性，只有确认其放在社会上不会再次犯罪，才会做出缓刑判决。
被宣告缓刑的犯罪分子，在考验期内必须遵守法律法规，服从监督管理。他们需要定期向社区矫正机构报告自己的活动情况，离开所居住的市县必须报批，并且要参加公益劳动和教育学习。
缓刑的本质是有条件的不执行原判刑罚。如果在考验期内没有违反规定也没有犯新罪，考验期满后，原判的刑罚就不再执行。
但这并不等于无罪，法院的有罪判决依然有效。缓刑是一种附条件的赦免执行，而非免除刑事责任，罪犯的身份依然是受过刑事处罚的人。
被判缓刑在正常情况下不需要坐牢。罪犯无需被关押在看守所或监狱内，可以在家中生活，正常工作学习。这是缓刑与实刑最大的区别，只要严格遵守社区矫正的各项规定，按时报到，不越界，不惹事，就可以一直保持在自由状态，直到考验期结束。
但是，缓刑期间如果违反监督管理规定，情节严重，就会被撤销缓刑，收监执行原判刑罚。例如未经批准离开居住地、拒不报告行踪、不参加教育学习等行为，一旦达到严重程度，法院将裁定撤销缓刑。
此时，罪犯必须立即进入监狱服刑，之前在外面度过的时间不能折抵刑期。
如果在缓刑考验期内又犯了新罪，无论新罪轻重，都会撤销缓刑。法院会对新罪作出判决，然后把前罪没有执行的刑罚和后罪所判处的刑罚，依照数罪并罚的原则，决定执行的刑罚。
这意味着罪犯不仅要为新罪负责，还要为旧罪坐牢，最终刑期往往比原来更长，后果十分严重。
发现判决前还有其他罪行没有判决的，也会撤销缓刑。如果在考验期内被发现还有漏罪，说明被告人当初并未如实供述全部罪行，悔罪态度不真诚。法院同样会撤销缓刑，对漏罪进行审判，并实行数罪并罚。
缓刑人员永远无法开具无犯罪记录证明。一旦法院作出有罪判决并生效，无论是否判处缓刑，犯罪记录就已经产生并永久录入公安系统。
无犯罪记录证明是针对从未受过刑事处罚的人员开具的，缓刑犯既然已经有了刑事判决，自然不符合开具条件，这一点没有时间的限制。
很多人误以为缓刑考验期满，刑罚不再执行，犯罪记录就会自动消除，这是极大的误解。我国目前尚未建立成年人犯罪记录封存或消除制度。
缓刑期满仅仅是不用再去坐牢，但“曾受刑事处罚”这一事实永远不会改变。在填写各类表格时，受过刑事处罚一栏必须如实填写“是”。
犯罪记录对个人生活影响深远。有了缓刑记录，本人无法报考公务员、事业单位，不能从事律师、教师、医生等特定职业，也不能参军入伍。
许多大型企业在招聘时也会要求提供无犯罪记录证明，缓刑人员因此会被拒之门外。这种职业限制是长期的，不会因为时间推移而自动解除。
犯罪记录还会波及子女。父母有刑事犯罪记录，子女在报考军校、警校或参加某些特殊岗位政审时，可能会受到直接影响导致不合格。虽然法律强调罪责自负，但在实际政审环节，直系亲属的犯罪记录往往是重要的考量因素。